「え……えっと、インディア」

　クラスメイトの１人が、そう答えた。

　教官は、教室のホワイトボードに順不同で書かれた、いくつものアルファベットや数字の中でも「Ｉ」を指差している。

「次、真佐木」

「ナイナー」

　教官が指差したのは数字の「９」だ。

　真佐木の答は合ってはいるが……口調は、やる気がなさげだ。

　ノートに何かを書いているが……多分、落書きだろう。

　あいつの隣の席なので、あいつの手元のノートを覗いてみると……やっぱりだ。

　ノートに描かれているのは、異様なまでに写実的なティラノサウルスの絵だった。

　百年ぐらい前の大昔……スマホやデジカメどころか、俺達ぐらいの齢（とし）の奴らは実物さえ見た事がないポラロイド・カメラさえ無く、戦争における偵察には写生の技術が必要だった時代なら……真佐木は優秀な偵察兵になれただろう。

　今、俺達が覚えさせられているのは、フォネティック・コードと呼ばれるもの……たとえば「Ａ９」を「えーきゅー」ではなく「アルファ・ナイナー」と読んだりするヤツだ。

　軍隊や航空産業などの「聞き間違いが重大事故につながる」ような場合に使われるアルファベットや数字の特殊な読み方だ。

　俺達が将来つくであろう「仕事」も同じだ。ほんのわずかなミスや想定外の事象……普通であれば、取り返しが付く程度の軽い代物……のせいで命を落としてきた「先輩」達は山程居る。

　例えば、スポーツ選手なら「本番の試合」で「練習中」の実力の七〜八〇％を出せれば一流だそうだ。

　俺達が将来やる「仕事」も似たようなモノ……わずかなミスやコンマ１秒の判断の遅れが、自分や仲間の死を招く……そのプレッシャーこそが、問題の「わずかなミス」や「コンマ１秒の判断の遅れ」を誘発してしまう。

　だから……「どんなに順調に見えても事故や想定外は起きるもの」「どんなベテランでもミスはやらかすもの」……その前提で「仕事」をやる事になる。

「フォネティック・コードは『組織』においては『羅刹』どもの強さの目安としても使われる……例えば……」

　教官は、ホワイトボードに「Ａ級」という文字を書いた。

「これは、Ａ級と読んではならない。『組織』内では『アルファ・クラス』だ」

　教官は、ホワイトボードを一度消して、ＡからＧまで、そして、ＱとＳとＸをホワイトボードに書いた。

「『組織』内で使われる『羅刹』の級（クラス）は、あくまで目安だ。何年も組織が動向を把握していなかった個体であれば、かつての級（クラス）よりも強さが上がっている事も有れば、下がっている事も有ると思え」

　そう言うと、教官は、まず「Ｇ」の文字を指差した。

「Ｇ（ゴルフ）級（クラス）は『羅刹』の中でも最も弱い区分だ。非武装の一般人でも、『倒す』のは無理でも『逃げる』のは不可能ではない程度の雑魚だ」

　そして、教官は、アルファベットを次々と指差しながら、説明する。

「Ｆ（フォックストロット）級（クラス）は『組織』外の人間であっても一般的な武装をした警官５名以下でも対処可能な程度。次のＥ（エコー）級（クラス）は警察や自衛隊の歩兵の中でも、ボディ・アーマーや高威力の銃器などの武装をした精鋭部隊であれば、対処可能な程度」

　弱い羅刹であれば、銃器を使えば倒せる……しかし、銃器を使うのは別の問題が有るからこそ……「組織」が必要になる。

　この「学校」に入った時に、最初に教えられた事だ。

「とは言え、『羅刹』は人喰いとは言え、奴らにとっての食料や生活必需品の大半は、人間のそれと同じだ。人間が暮し易い場所は、羅刹にとっても暮し易い場所だ」

　そう……つまり……。

「『羅（﹅）刹（﹅）』ど（﹅）も（﹅）は（﹅）町（﹅）中（﹅）で（﹅）人（﹅）に（﹅）混（﹅）っ（﹅）て（﹅）暮（﹅）し（﹅）て（﹅）い（﹅）る（﹅）。警（﹅）察（﹅）や（﹅）自（﹅）衛（﹅）隊（﹅）で（﹅）も（﹅）対（﹅）処（﹅）可（﹅）能（﹅）な（﹅）レ（﹅）ベ（﹅）ル（﹅）の（﹅）『羅（﹅）刹（﹅）』で（﹅）あ（﹅）っ（﹅）て（﹅）も（﹅）、『組（﹅）織（﹅）』以（﹅）外（﹅）が（﹅）対（﹅）処（﹅）し（﹅）よ（﹅）う（﹅）と（﹅）す（﹅）れ（﹅）ば（﹅）、町（﹅）中（﹅）で（﹅）銃（﹅）撃（﹅）戦（﹅）が（﹅）起（﹅）き（﹅）る（﹅）事（﹅）に（﹅）な（﹅）る（﹅）。それも、『羅刹』どもが居住地として選ぶのは、人間関係が濃厚な『田舎』ではなく、近（﹅）所（﹅）に（﹅）見（﹅）知（﹅）ら（﹅）ぬ（﹅）人（﹅）間（﹅）が（﹅）住（﹅）ん（﹅）で（﹅）い（﹅）て（﹅）も（﹅）誰（﹅）も（﹅）不（﹅）思（﹅）議（﹅）に（﹅）思（﹅）わ（﹅）な（﹅）い（﹅）少（﹅）な（﹅）く（﹅）と（﹅）も（﹅）数（﹅）万（﹅）単（﹅）位（﹅）の（﹅）人（﹅）口（﹅）の（﹅）自（﹅）治（﹅）体（﹅）の（﹅）更（﹅）に（﹅）市（﹅）街（﹅）地（﹅）や（﹅）住（﹅）宅（﹅）密（﹅）集（﹅）地（﹅）だ。そんな場所に住んでいる『羅刹』を、銃器で攻撃してみろ。ほんの数発の流れ弾のせいで、どんな被害が出るか知れたものではないし、一般人が『羅刹』の存在を知る事になるのも時間の問題だ」

　それこそが、「組織」の存在意義。

　「羅刹」どもが持つのと同じ「能力」で「羅刹」に対抗する「戦士」達が必要な理由だ。

　教官は「羅刹」の級（クラス）の説明を続けた。

　最低レベルの「戦士」でも、Ｅ（エコー）級（クラス）の「羅刹」と一対一かつ素手で五分の戦いをする事が求められる。

　次のＤ（デルタ）級（クラス）の「羅刹」と五分の戦いが出来るようになれば……中級戦士と認められる。

　更に、次のＣ（チャーリー）級（クラス）の「羅刹」と五分の戦いが出来るようになれば、上級戦士。

　Ｂ（ブラボー）級（クラス）は、最低１名の上級戦士を含む複数名のチームでなければ交戦は許可されない。

　Ａ（アルファ）級（クラス）は、全員が上級戦士で構成される複数名のチームでなければ対処不可能な強さ。

「残りの３つは、単純な強さだけでは対処が困難だ。まず、Ｑ（ケベック）級（クラス）は、単純な戦闘能力よりも知恵や特殊能力を駆使するタイプだ。『組織』との戦いを何度か生き延びて、『組織』の手口を知っている個体も、これに含まれる。Ｓ（シエラ）級（クラス）は、単純な戦闘能力はＢ（ブラボー）級（クラス）かＡ（アルファ）級（クラス）並で、Ｑ（ケベック）級（クラス）の特性も持っている者。そして……Ｘ（エクスレイ）級（クラス）は……最強の中の最強……伝説の中の伝説……。唯一無二の同（﹅）族（﹅）喰（﹅）い（﹅）の（﹅）『羅（﹅）刹（﹅）』……通称『闇の女神（ニルリティ）』『アンタッチャブル・ゼロ』の事だ」

　教官は、教室内の生徒を見渡した。

「この３つの区分（クラス）の『羅刹』と判断された個体は、許可なくして、交戦は愚か、尾行や住居の特定や生活パターンの把握などの予備調査さえ認められない。特に、Ｓ（シエラ）級（クラス）とＸ（エクスレイ）級（クラス）は、各支部の管轄ではなく、総本部の管轄となり、予備調査にも、総本部の許可が必要になる。覚えておけ……一般人十人の生命よりも、優秀な後方支援要員を育て上げるコストの方が遥かに高く、『戦士』を一人前にするコストは更に高い。『組織』のメンバーとなった者は、命さえも、自分のものではなく『組織』のものなのだ。『組織』の許可なく命を無駄にする事さえ許されない。犬死には、貴重な組織の資材を勝手に浪費する事だと思え」