国の宝である子供たちをどう救い、どう彼らと向き合うのか？

第1話 子供たちが直面する現実と社会の課題

子供たちが安心して過ごせるはずの社会で、現実はどうでしょうか？虐待、いじめ、貧困といった問題が後を絶たず、子供たちの命や心が脅かされている現状を目の当たりにします。ニュースでは、親による暴力で命を奪われる子供、学校でのいじめに耐えきれず自ら命を絶つ子供の報道が後を絶ちません。なぜ、国の宝であるはずの子供たちがこんなにも軽んじられているのでしょうか。

日本では、虐待の相談件数が年々増加しています。2023年度には全国の児童相談所が対応した件数が約22万件を超え、過去最多となりました（厚生労働省調べ）。いじめの問題も深刻です。学校現場でのいじめ認知件数は年間50万件を超えるとされています。その背景には、子供を取り巻く社会の課題があります。貧困、格差、孤立した家庭環境、大人の無関心や自己中心的な行動。これらすべてが、子供たちの未来を阻む要因となっています。

また、貧困問題も無視できません。日本では子供の約7人に1人が貧困状態にあると言われています。ランドセルを買うことも難しい家庭がある一方で、高額な教材や習い事に費やせる家庭もある。このような格差が、子供たちの学びや生活に大きな影響を及ぼしています。

子供たちは自分で環境を選べません。虐待を受けるかどうか、経済的に豊かな家庭に生まれるかどうか、それを決める力を持っていないのです。そのため、私たち大人が子供たちを守り、未来を支える責任があります。しかし現実には、親や大人自身が子供を傷つける存在となることも少なくありません。

問題は山積みですが、解決への道筋は見えています。それは、社会全体で子供たちを守るという覚悟を持つことです。防犯体制を強化し、教育環境を整え、心のケアを提供する仕組みを作る。そして、貧困や格差を埋める政策を推進することが不可欠です。

子供たちを守ることは、未来を守ることです。彼らが安心して暮らせる環境を整えれば、次世代がより良い社会を築くことができます。このエッセイを通じて、子供たちの現状に目を向け、私たちが今できることを一緒に考えていきたいと思います。次回は、子供たちの安全を守るために必要な具体策を掘り下げていきます。