弓道部の美人な先輩が、俺の部屋でお腹出して寝てる

第6話 仮契約のご案内

　内緒話をするのにうってつけの場所がある――

　そういって綿貫先輩が案内したのは、校舎から少し離れた場所にある、木陰のベンチだった。

　だれもいない。独占状態だ。

　よいしょ、と腰掛けて頭上を見れば、木の葉はすでに色づきはじめてる。その向こうは薄い青空。否が応でも秋を感じた。

「ここから少し歩けば、弓道場があるんだ。見えるかな、あのタイムスリップしてきた風（ふう）の瓦屋根」

「あ、ほんとだ。知りませんでした……俺、部活動の見学は行かなかったもので」

「おっと、私たち弓道部はいつでも入部を歓迎してるよ？　まずは体験から、どうかな」

　通ってた中学にも弓道部はあった。

　入部した当時の級友いわく「優雅なイメージで入ったら、ちゃんとキツい運動部だった」とのこと。つまり俺には無理。

「いえ、遠慮しときます。モヤシすぎて、俺が弓の弦（つる）になってしまう危険がある」

「ふふ、なにそれ」

　くすくす笑われた。久しぶりにジョークでウケたな……クラスでは相槌を打つことの方が多いから、懐かしい感覚だ。

「そっかぁ、残念だな。でも飴本くんが部員になったら、私も厳しく指導しなきゃいけないだろうし……このままの関係がいいかな」

　秋晴れの空を見上げて、ぼんやりと先輩はこぼした。

　――この短期間の接触でも、分かってきたことがある。

　綿貫先輩って、大勢の生徒がいる前だと気を張っているんじゃないか？　それこそ弓の弦が張るかのように。

　そんな推理が、先輩の悩みに関係あるかどうかはわからない、けど。

「改めて、先輩がエナドリを必要とする理由を教えてください。『お礼』はそれでお願いします」

「よりにもよって、その話題か……他じゃダメ？　キミが望むのなら予算５０００円までなら使えるよ。お高いクッキー缶とか要らない？」

「甘いモノそんなに食べないので」

「そっか。でもたまに食べてみると美味しいよ。挑戦してみたいなら、私が食べるのを手助けする――そういった助け合いの一手も打てるけど、どうかな？」

「いえ、俺からの要望はひとつです。綿貫先輩の事情を聞かせてください」

「そうか……」

　先輩は手に持ってた塩パンを、どこか寂しそうに千切って食べていた。あ、あからさまにしょんぼりされてる。

　くっ……謎の罪悪感で胸が締め付けられそうだ。甘いクッキー缶にしておけばよかったのか……？

　いやいや、取り乱すな、深呼吸だ俺。自らの直感を信じろ。

　この先輩の抱えてるだろう問題は、おそらく俺の得意分野だから。

「さっき漆原は、俺の口の硬さを見込んで、相談に来ました。昨日のエナドリの件は、芽衣にすら隠し通してみせました。それでも信用に値しないなら聞くのは諦めます。クッキーにしましょう」

「いや……恩人に隠すことでもないんだ。飴本くんなら信じられる。話すよ。……まったく、私が弱みを見せる後輩なんてキミぐらいだよ？」

　座ったまま前傾（ぜんけい）姿勢になって、困ったように笑いかけてくる。低いところからの上目遣い。年相応なイタズラっぽい表情。

　こんな顔も出来る人なんだ。それを知れただけで『お礼』にしてもいいけど、黙っておこう。今から話してくれるわけだしな。

　待ち望む俺の顔を見て、先輩は困ったように眉を寄せた。

「期待しすぎだよ。大した内容じゃないんだ……私、勉強が苦手でね」

「えっ。そうなんですか？」

「うん。エナドリで夜更かしして日々追いこまなきゃ、赤点を取ってしまう科目もある」

　たしかに、涼しい顔して満点近くを取ってそうな印象はあった。それだけ外見から受ける印象が強いということでもある。

「周りからは、文武両道だと持て囃されてるけど、単に実態を知られてないだけ……深夜まで勉強して、どうにか食いついてるだけなんだ。目の下にはクマもあるよ。コンシーラーで隠してるだけで、とても見せられない」

　自嘲めいた笑みを浮かべつつ、涙袋のある部分をちょんちょんと指先で触ってる。その自然なメイクのしたの青はどれだけ深いのか、表層からは見えない。

「もっと要領よく色々できたらよかったのにね……最近は全てにおいて効率が落ちてきてる。部活も、新しく主将になってからは空回りばかり。射にも集中しきれてない――正直、どうすればいいか自分でも分からない」

「先輩……」

　俺も似たような状況を経験したことがある。

　FPSのプロを目指し、スランプに陥って、脱しようとやみくもに足掻いて、藻掻いて、上手くいかなくて……最後には倒れた。

　綿貫先輩も、このままだと倒れてしまうんじゃないか？　中学時代の俺のように、再起不能になってしまうかもしれない。

　ただの自己投影かもしれないけど、どうも他人事には思えなかった。

「つまらない話だったでしょ？　こんなのに『お礼』を使っちゃうなんて、キミは存外、取引が下手なようだね」

「いえ、欲（ほっ）してた情報は手に入りました。先輩の悩みに触れられてよかったです。ちなみに取引はここからですよ」

「……え？」

「俺ならきっと、先輩の抱えてる問題を解決できる――手伝わせてください。仮契約しましょう。報酬は後払いでいいので」

　◆

　綿貫先輩の状況は大体わかった。

　しかし昼休みに話を聞いたくらいじゃ、具体的な解決策は思いつかなかった。

　どこまで行っても俺はモブな高校生で……安楽椅子（あんらくいす）に座る探偵みたく、話を聞いただけじゃ上手くいかない。

　情報は現場で拾おう。

「――だからって、キミまで共に朝のランニングをする必要はないよ？」

「いえ、併走します。先輩のスケジュールどおりに今日は動くので、迷惑を掛けるかもしれませんがよろしくどうぞ」

　柔軟しながら俺は言う。覚悟は決めた。家を出る前に芽衣が「倒れないでねぇ！　生きて帰ってきてねぇ！」と涙ながらに送り出してくれた。

　現在時刻は朝５時半。場所は河川激のランニングロード。俺たちは高校ジャージ姿で集結している。ぶっちゃけ眠い。なんて時間から活動してるんですかアナタ……

「その、本当にいいの？　キミの欲しがってる『普段のスケジュール』については、あとでまとめたものをＰＤＦで送るよ？」

　心配そうな声だ。

　きのう、俺からの提案をあっさり受け入れた先輩だったけど、同じだけの負荷を掛けるのは心配らしい。昼休みが終わるまでのあいだ、何度も説得されたほどには。

　でも、ここで気張るのには意味がある。説明しておこう。

「お願いです、走らせてください。アドバイザーとしての説得力が欲しいんです」

「説得力？」

「ええ。綿貫先輩だって、なんの苦労もしてない俺からの言葉では、生活を変えようとは思わないでしょう？」

「それは……うーん、どうかなぁ……まあ、しっかり考えがあるなら、もう何も言わない方がいいね。わかったよ、今日は一緒に走ろう」

　俺の覚悟が伝わったのか、綿貫先輩は腕組みをして頷く。豊かな胸が強調されたけど気にならない。それよりも走ることへのモチベが高かった。

「よし、指示通り柔軟も終わりました。さっそく行きましょう。いつもはどれぐらい走るんですか？」

「うん。日にもよるけど、だいたい片道5kmくらいかな」

「つまり、往復10kmですね」

　走ることへのモチベが急激に落ちていくのを感じた。えぇ……フルマラソンの四分の一くらい……？

「なるべく飴本くんに合わせてペースを落とすよ。私のためにしてくれてることだし、協力する！　休憩を挟んで走りきろう。行くよ！」

　運動部の主将らしい声量と勇ましさで、綿貫先輩は駆けだした。

　わぁ、はやいなあ。現実逃避で幼児退行しそう。あれでペース落としてるってまじですか？

　……ごめん芽衣。俺、今日生きて帰れないかも。