幽霊（ゴースト）のゴーストライターはじめました 〜この夏、僕は薄い本を作る……らしい〜

第22話 ……来たね、絹ちゃん

　イベント当日の朝、僕と市原さんとトン子さんはお店の前に集合した。

　僕のリュックの肩ベルトに下げたペットボトルカバーの中に、デッサン人形こと絹恵さんが入っている。

「あら、丁度いいわねー」

　トン子さんが感心する。

「これだと僕のスマホを近づけやすいから。でも絹恵さん、人目（ひとめ）があるから気をつけてね」

　デッサン人形が「はーい」と片手を上げた。

　いや、だからそれがダメなんだってば。

「あ」

　市原さんが、ゴソゴソとショルダーバッグから何かを出した。

「シルクさんに作ったんです」

　と、デッサン人形に取り付ける。

　見れば「シルクでーす♡」と書かれた襷（たすき）が掛けられていた。

　スマホを近づけてあげると、さっそく入力する。

【☆わーい、万穂ちゃんありがとー】

　スマホを見た市原さんが、「うん」とうなずいた。

「……では、出発前に引率者として、皆さんに言っておきたいことがあります」

　トン子さんがコホンと咳払いをして言った。

「生きて帰れ！　以上です」

　またまたまた〜。

「あはは、大げさ……」

　笑いながら市原さんを見ると、真剣な顔で「うんうん」とうなずいているーーっ！？

【☆無理をせず引き返す勇気を持つこと！　会場の電波を信じないこと！　水分塩分糖分をしっかり補給すること！】　

　絹恵さんのメッセージに、これまたトン子さんも市原さんも真剣にうなずいている！？

　ちょっと！

　行くのは都内だよね？

　会場って山の頂上とかにあるんじゃ無いよねっ？

「全員、無事に帰りましょう」

　市原さんがシメるように言った。

【☆一名すでに死んでるけどねー(笑)】

「……翔太君、それ、置いて行っちゃえ」

　真顔のトン子さんに、

【☆やだもー、冗談ですよトン子ちゃーん！】

　と、デッサン人形がジタバタした。

　電車が会場に近くなるにつれ、僕たちと同じような荷物を持った人々が増えてくる。

　そして会場の最寄り駅に到着した時には、もう同じ目的の人だらけになっていた。

　あふれんばかりの人波は、滞ることなく流れて行って、それはイベント会場へとつながっている。

「……すごい」

　会場周辺はとにかく、人、人、人。

　ものすごく大勢の人が、整然と行くべき場所へと向かっているのが何ともすごい。

　朝というのに日差しが照りつけ、気温も高くなるなかで、誰もがスタッフの誘導に従って進んで行く。

　楽しそうな熱気が満ちて、同人誌イベント初参加の僕も、テンションが上がっていくのを感じた。

「……来たね、絹ちゃん」

　トン子さんの声に、デッサン人形は目立たないよう、手首だけをちょっと上げる。

　その木の手にタッチするように、トン子さんの指先が触れた。

「おはようございます、本日はよろしくお願いします」

　入場して自分たちのスペースに着いたら、両隣のサークルさんへご挨拶。

　そして市原さんを中心に、スペースの設営に入る。

　サークルスペースは長机の半分。

　そこにテーブルクロスを敷き、折りたたみのラックを開いて棚を作り、どんどん本を並べて行く。

　真ん中の目立つ場所には、僕たちの新刊が積まれた。

　思っていたよりも狭い印象だったスペースに、これまた思った以上の種類の本がずらりと並ぶ。

　それぞれの本には、お客さんに見えるように紙のボードが立てられて、市原さんが描いたイラストと、本の題名、値段が書かれていた。

　もちろん、僕たちの本にもそれはあって、「本日新刊」のフキダシが添えられる。

　見れば両隣も、向かい側も、同じようにスペースを設営していた。

　とにかく本をたくさん並べている所もあれば、ディスプレイにこだわって、綺麗に飾り付けている所もある。

　本と一緒にグッズを並べている所もあって、あれらも印刷所に発注して作るのだと、市原さんが教えてくれた。

『まもなく開場時間です。サークルの方々はスペースにお戻り下さい』

　アナウンスが流れると、通路に散っていた人々が、ゾロゾロと自分のスペースへと戻り始めた。

　知り合いへ挨拶に行くと出かけていた市原さんも、足早に帰ってくる。

「トン子さんは？」

　スペース内へ戻った市原さんが聞いた。

「トイレに行ってるよ」

　僕が返すと、市原さんはスマホの時計を見て、

「……間に合うかな？」

　と、言いながら席に座った。

【☆トン子はいっつもそうなのよー。開場前って言うと、トイレ行きたくなっちゃうんだよね】

　絹恵さんのメッセージに、僕と市原さんは顔を見合わせて笑った。

『おまたせいたしました。ただいまより、サマーコミックユートピア、開催致します！』

　アナウンスが終わると同時に、会場内から一斉に拍手が鳴り響いた。

　市原さんも拍手しながら、戸惑う僕にそれを促す。

　見ればデッサン人形の絹恵さんも、小さく両手を叩いている。

　それをちょっと隠すようにして、僕は大きめに手を叩く。

「いや〜、トイレで開場しちゃったよ〜」

　拍手の波が落ち着いた頃に、トン子さんが照れくさそうに帰ってきた。

「……に、しても暑っっ！」

　うちわで風を送っても、汗があとからあとから流れてくる。

　とにかく蒸し暑くてたまらない。

　屋根があるってだけで、屋外と気温は変わらないんじゃないかと思う。

　保冷剤代わりの凍ったペットボトルを首筋に当てたりして、どうにか涼を取った。

　開場したというのに、お客さんはあまり来ない。

　市原さんの知り合いが、ぼちぼちとやって来くるぐらいで、正直ちょっと拍子抜けだ。

「開場直後はこんなもんよ。翔太君、行きたいところあったら、今のうちに行ってきていいよ」

　トン子さんが言ってくれたが、

「いいよ、僕、よく分からないから」

　と、答える。

　そんな僕の目の前を、「迷宮探索者（ラビリンスシーカー）」の探索者（シーカー）が通って行った。

「うわっ、今の探索者（シーカー）だよね。カッコいい〜！　本物みたいだ」

　思わず立ち上がって、後ろ姿を見送る。うーん、後ろ姿も完璧だ。

　見惚れている僕に、

「すみません、拝見してよろしいですか？」

　と、声がかかる。

「あっ、はい、どうぞ」

　と、振り返ると、今度は「迷宮（ラビリンス）の女神」が立っていた！

　衣装も装身具も完璧。女神様の長い髪もその色も、再現力半端無い。

　何より立ち居振る舞いというか、仕草までも女神様らしくて、僕はしばし呆然とする。

　僕らの新刊に関して、作家である市原さんやトン子さんと、何やら会話を交わしているが、僕の耳には届かない。

「こちら、可愛らしいですね」

　鈴を振るような声に、ハッと正気が戻る。

　女神様はデッサン人形を見て、にっこりと微笑まれた。

　女神降臨とは、このことを言うんだなぁと実感する。

「翔太くーん、ボーッとしてちゃダメでしょー」

　ニヤニヤと笑いながら、トン子さんが言った。

「ち、違うよ、暑いからさ」

　あわてて僕は首を振ると、ペットボトルの水を飲み干した。

　いや、本気で暑い。これじゃあ飲み物が足りなくなるかも……。

　ふと会場の高い天井を見上げると、何だか霧のようなものがけぶっている。

「暑いからミストシャワーを出してるのかな？」　

　僕が言うと、

「これだけ紙があるところで、そんなことはしない」

　と、市原さんに一刀両断される。

「え、だって、ほら、霧みたいのが見えるよ？」

　僕は天井を指差した。