幽霊（ゴースト）のゴーストライターはじめました 〜この夏、僕は薄い本を作る……らしい〜

第15話 とりあえず

「翔太君、見て見て〜！　可愛いでしょ〜？」

「え、何それ」

　テーブルの上のデッサン人形が、フリフリのワンピースを着ている。

　頭にリボンまで付けている。

　そして、くるくる回って踊っている。

「万穂ちゃんがねー、お洋服買ってくれたのー」

　デッサン人形に取り憑いている絹恵さんが、嬉しそうに言った。

「市原さんが買ってくれたの？」

　聞くと、市原さんはコクンとうなずいて、

「100均の、きせかえ人形の服。リボンはうちにあったから、両面テープで貼ったの」

「市原さん、よく100均に行くよね」

「100均は同人屋には欠かせないお店なのよ！　こまめにチェックしないとなのよ！」

　絹恵さんが、力を込めて言った。

「あ」

　市原さんが、何かを思い出したように、自分のバッグから筆入れを出した。手に持ったのは、マーカーペンだ。

「シルクさん、ちょっと失礼します」

　デッサン人形を掴むと、何やら描き始める。

「はい」

　市原さんが手を放すと、のっぺらぼうだったデッサン人形に、お目々パッチリの可愛い顔が描かれていた。

　僕はスマホのカメラを、デッサン人形に向けてあげた。

「あら〜！　可愛い！　可愛いわ！」

　デッサン人形こと絹恵さんが、両手を顔に当てて、スマホの画面に見入っている。　

「ありがとう万穂ちゃん。これであたし、お出かけできるわ〜」

　ルルルン、と、スカートの裾を持って、デッサン人形は嬉しそうに、テーブルをひょいひょいっと歩いてみせる。スキップしているつもりらしい。

　……っていうか、出かけるつもりなの？　その姿で？

　お祖父ちゃんにお願いをして、僕はこの家に泊まり込んでいる。

　印刷所の締め切りまで、あと一週間。漫画製作も佳境（かきょう）に入ってきた……と、思う。

　僕は漫画を作るのは初めてだから、今の作業が全体のどこの段階なのかが、今ひとつ分からないのが、正直なところだ。

　セリフのテキスト作りを終わって、次に僕が指示された作業は、「ベタ塗り」だ。

　黒く塗る部分を、黒く塗る。

　……当たり前だけど。

　市原さんが使っている描画アプリの無料体験版を使って、絹恵さんに指示をもらいながら黒く塗って行く。

　バケツツールをクリックするだけだから、技術は必要無いんだけど……。

「翔太君、レイヤー作るの忘れないで。レイヤー名もちゃんと入れて」

　市原さんのキビシイ指示が飛ぶ。

「……と、うっわ、画面真っ黒になっちゃったよ！　市原さ〜ん！」

「画面戻して。そこ抜いて次行って」

「う……ん、……あっ！　セーブしちゃった！　市原さん、ごめん！」

「レイヤーごと捨ててやり直して！」

　何というか……僕、居ない方が作業が進むんじゃないかな？　とか、弱音を吐きたくなってしまう。

　でも、市原さんは根気強く指示をくれる。だから、頑張らないと。

「……シルクさん、とりあえずトーンはこれで行きます。あとは時間を見ながらもう少し塗り込むかもしれません。それでいいですか？」

【☆そうね、とりあえず決まってる部分だけ、全部貼っちゃおう】

「あの……」

　僕はおずおずと手を上げる。

「お忙しいところすみませんが、『とりあえず』っていうのは、どういう……」

　市原さんが、スマホからスッと顔を上げた。

「時間無いから」

「……はい、すみません」

「違（ちが）くて」

　絹恵さんが「あはは」と笑ってから、スマホにメッセージを打ち込んだ。

【☆つまりね、『一通（ひととお）り終わらせましょう』ってことなの。例えばページが進むごとに画面が寂しくなって行って、途中からは線しか描かれてなくて、最後の方は下描きだけでした……って本は、読んでて嫌でしょう？】

「ああ、なるほど。だから『とりあえず』なんだね。まずは全部終わらせるってことだ」

　僕が言うと、市原さんが「うんうん」とうなずいた。

　本当にいろいろ考えて作っているんだな、と感心する。

　きっと市原さんの頭には、原稿の進め方とそれにかかるだろう時間が、全部頭に入っているんだ。

　それってすごいこと……だよね。

　休憩時間終了のアラームが鳴って、僕はお店へ下りた。

　作業所ではお祖父ちゃんが、汗を拭きながらアイロンがけをしている。

　拓也兄ちゃんは配達に出ているようだ。

　お祖母ちゃんは、お昼ご飯の片付けをしているらしい。

　午後になって、日差しが強くなってきた。

　お店はエアコンが効いているけど、ガラス戸越しに入ってくる陽（ひ）が暑い。

　歩いている人も、陽を避けるために日傘を差している。

　あれ……。

　その日傘の人が、お店の様子をうかがっているみたいだけど……お客さんかな？

　……でも、いつまでも入って来る気配がない。

　女の人だ。うちのお母さんくらいの年齢かな？

　女の人は、お店の前を行ったり来たりしている。

　どうもお店の入口と、家の玄関の間をウロウロしているみたいだ。

　……何だろう？

　僕はカウンターを出て、ガラス戸を開けた。

「いらっしゃいませ、どうぞ」

　声をかけると、日傘の人は驚いた顔をしてから、

「あ、ああの……クリーニングのお客じゃ無いんです。村井さんに……」

「あ、家（うち）に用事ですか？」

　「え？」と日傘の人が顔を上げたので、

「僕、この家の者でして。村井の孫です」

　と言った。

「お孫さん……じゃあ、大輔君か拓也君の？」

「大輔の息子です」

　日傘の人は、目を細めて僕を見る。

　そして、

「私、町田朋子（まちだともこ）と言います。絹ちゃ……絹恵さんの友人で、旧姓は綿貫（わたぬき）です」

　と、頭を下げた。

　綿貫朋子……さん。

　あれ、どっかで聞いたことが……

「あっ！」

　僕は思わず大きな声を上げる。

「トン子さん？」

　綿貫朋子さんは、にっこりと笑って、

「はい！」

　と、返事をした。