実はSSSスキル持ちだった村人Aは、辺境の地を開拓しながらスローライフを送りたくて

第一章 ブラックギルド

第7話 食料保存の危機

　とある村が燃えていた。人々は逃げ、抵抗するものは囚われる。

　地獄絵図が広がる。村を焼いているのは、黒い鎧を着た集団だ。　

「くっ！　村がピンチなのに……。どうして体が動かない!?」

　村の衛兵長が、牢屋の中で悔しがる。

　全ての衛兵が食中毒を起こし。この事態に対応できない。

　彼らは抵抗する事もなく、捕まった。

　もうこの村で戦えるものは居ない。

　小さな村だが、名産品を掲げて頑張ってきたが。

　それも連中の支配下に置かれては、食いつぶされるだろう。

「全員、これくらいいしておけ。畑まで焼いたら台無しだ」

　黒い騎士を退けて、角の生えた兜の男が歩く。

　同じく漆黒の鎧を着ているが。こちらは光沢がある。

「ブラックボーン……！」

「この村は、今日から。我がイービルギルドの支配下になるのだ！」

***

「ふぅ……。大分村っぽくなってきたんじゃない？」

　ミカは一仕事終えて、休憩をしていた。

　荒れた村の整備が終わってきた。

　使えそうな施設はそのまま。住居は殆ど立て直した。

　畑にも元気が戻り。野菜や果物が育ち始めている。

　稲策も順調だ。蛇神様の上質な水のおかげである。

　殆どアルテがやった事だが。ミカも手伝った。

「よぉ、お疲れ！　こっちは鍛冶屋が使える事を確認したぜ！」

　アルテがバク中をしながら、ミカに水筒を投げる。

　朝から働いているが、彼はまだまだ元気だ。

　夜しっかり休んでいるからだろう。

「設備も住むところも整った。そろそろ、村人を誘致するべきかな？」

「そいつには、まだ早いな。これを見てくれよ」

　アルテは書類を見せた。そこには一人の一週間に消費する食事量が書かれている。

　現在の生産量と、ギリギリと言った所だろう。

「道が整っていないんだ。他の村から、救援は頼めないぜ！」

「ギリギリでやっていくしかないのかぁ……」

「それだけじゃない。食料の保存も問題になってくる」

　アルテは村を見渡した。

「今の村じゃ、食料を長期保存できない。精々米倉を作るのが精いっぱいだぜ」

「ああ……。ギリギリだと、腐っちゃう食物もあるね……」

「蛇神様への供物も考えると。この問題は無視できないな」

　王都に居た頃は、長持ちする食料を使っていた。

　食べ物を凍らせるという方法があるが。

　解凍に時間がかかり過ぎるため、現実的ではないそうだ。

「この問題を解決するには。道の整備か、食料の保存方法を考えないとな」

「う～ん。整備は時間がかかるけど……。保存方法は、思いつかないなぁ……」

「少し楽に、整備なら出来るぜ！　隣の村と今から交流すれば良いんだ！」

　アルテは地図を広げた。周辺の地形が書かれている。

　周囲は森ばかりで、何もない。

　だが少し離れた所に、村らしきものがあった。

「手土産とメリットを紹介すれば。向こう側も道の整備を手伝ってくれるぜ！」

「確かに……。でも手土産って？」

　ミカは首を傾げた。まだ村は出来たばかりで、名産品などない。

　交流を喜ぶ様なものがあったかと、疑問に思う。

　するとアルテはニヤリと笑いながら、川を指した。

「あるじゃないか。蛇神様の新鮮な水が」

「そっか。この水は栄養豊富だから。畑仕事に欲しいよね？」

「それに美味いしな！　と言う訳で、善は急げだぜ！」

　アルテはミカの手を握った。

「水を持って、隣の村まで！」

「ええっと……。どれくらい離れてるの？」

「五十キロぐらいかな？」

　ミカは目を瞑った。思った通り。アルテは高速を出して、村から出る。

　彼のスキルを持てば、五分も経たずに村につくだろう。

　ただでさえ早かったのに、蛇神様の件で更に速度が上がったのだから。

　ミカの予想通り、アルテは村の近くまで五分でたどり着いた。

　少し離れた所で停止し、ミカの肩を突く。

「あ～。出来れば俺のスキルは内緒の方向性で」

「はいはい。アルテは目立つって、タイプじゃないからね」

　ずっと一緒に居たのだ。アルテの性格は理解している。

　彼は何かに縛られるのが、嫌いなのだ。

　力がバレたら期待と言う、鎖が出来るだろう。

「んじゃあ。交渉は任せたぜ！　領主様！」

「ええ!?　いきなり言われても、無理だよ！」

「ちゃんと補佐はするさ！」

　アルテは口笛を吹きながら、歩き出した。

　彼は交渉が得意なタイプに、見えないのだが。

　自分が頑張るしかないかっと、諦めるミカ。

　村に入ると、衛兵が入口を警備していた。　

　アルテ達に気付くと、不審そうな顔で武器を構える。

「お前達は何者だ？　所属と身分を言うように！」

「プッカ家のミカ嬢さ。近くに引っ越してきたので、ちょっと挨拶をな！」

「む？　確かに、プッカ家の者が森を抜けた先に来たのは知っているが」

　アルテは衛兵に水を渡した。

「これは餞別品だ。新鮮な水で元気が出るぜ」

「これはご丁寧に。って！　そんな隣に引っ越した感覚で、遠くから来られても！」

「距離なら縮めれば良いだろ。心の距離と一緒に」

　衛兵が両一刺し指を突きつけた。

「今、上手い事言った！」

「全然上手くないよ！」

　ミカがツッコミを入れる。二人は無事に、村に入る事が出来た。

　村はアルテが居た村より、ずっと発達している。

　開拓されたというより、田舎好きが住んでいる印象だ。

　宿屋も教会もあるので、生活には困らないだろう。

　村の広場に人だかりができていた。ミカは自然とそちらに視線が向く。

「誰か倒れているのかもな？　よくある話だぜ！」

「その節はどうも」

　アルテの軽口を流し、ミカは人だかりに近づいた。

　広場には商人と思わしき人物が、装置を置いている。

「ああ。実演販売だね」

「実演販売？　なんだそりゃ？」

「商品の凄さを見せて、その場で販売する宣伝法だよ」

　ミカは実演販売が、実は好きだった。

　未知の技術に触れると、ワクワクする。

　寄り道している暇はないが、ちょっとだけと思い広場を覗いた。

　商人はリンゴやバナナを、ステージに置いている。

　その傍に、青白い煙を出す物体が置かれてる。

「さあさあ！　皆さん！　ご覧あれ！　こちら！　冷蔵庫と言うものです！」

　商人が商品を宣伝する。

「この煙には食べ物を冷やす作用があり。食料を長持ちさせます！」

　フルーツを箱の中に入れる商人。

「保存方法は簡単！　冷蔵庫に入れるだけ！　これだけで、食料問題解決！」

「へえ……」

　ミカは怪訝そうな表情で、商品を見た。

　なんだか胡散臭そうだ。箱に入れるだけで、食材を長持ちさせるなんて。

「嘘だと思うでしょ？　実際に触ってみてください！」

　商人は冷蔵庫から取り出したフルーツを、見物人に投げる。

　受け取った見物人が、『冷たい！』っと声を上げる。

　食品が冷えたのは、確かなようだ。

「……」

　ミカも手に持ってみた。確かにフルーツは冷えている。

　冷やせば食材の腐敗を、防ぐことが出来るだろう。

　彼女は目を細めながら、ステージに近づいた。

「今ならたった五十コインだよ！」

「ねえ？　一つ良いかしら？」

「はいはい！　質問はな～んでも、お答えしますよ！」

　商人は怪しい笑みを、ミカに向けた。

「どうして人体に悪い、バクテリアをわざわざ使っているのかしら？」

「は、はて？　なんのことでしょうか……」

「惚けないで！　この冷え方知っているわ！　冷凍バクテリアが熱を奪った感触よ」

　ミカには冷たさの具合に、覚えがあった。

「冷凍バクテリアを口にすると、食中毒を起こす。彼らは冷たい場所で繁殖するわ」

「そんな言いがかりな！　私の商品は安全ですぞ！」

「だったら！　このフルーツ、食べてみてよ？」

　ミカにつきつけられて、商人は冷汗をたらす。

　勝負あったと、ミカは確信した。

「やれやれ。バレてしまいましたが、もう遅いですよ」

　商人は入口を指す。指の先を見ると、見張りの衛兵が倒れた。

「衛兵さん達には、近々に冷えた食品を、提供させていただきました！」

「貴方は一体何者？　悪戯にしては、質が悪いよ」

「フフフ。私ですか？　私は……」

　商人は服を脱ぎ捨てた。黒い鎧が下から出てくる。

「お、お前はまさか……」

「私はイービルギルドのセコイです。明日、私の仲間が、村を侵略しますよ！」