【読者参加型韓流ラブコメ 毎日21時更新】「星降る庭園で君を待つ」

第5話 枯れた花壇の約束

ユリは再び花壇の前に立ち、息を吸い込んだ。枯れかけた花々が静かに風に揺れている。色あせた花弁が地面に散らばり、生命の終わりを感じさせるその場所に、ユリは何かを感じ取っていた。

「最初はここから…だよね。」

ユリの呟きに、ジュノがゆっくりと彼女の隣に立つ。

「ここにする理由はなんだ？」

「一番目につく場所だからです。」

ユリは花壇を見つめながら言った。

「この庭園は、たぶん誰もが最初にここを見ると思うんです。だから、まずはこの花壇に元気を取り戻させて、全体の『最初の一歩』にしたいんです。」

ジュノは少し驚いた表情を浮かべた。

「面白い考えだ。」

「…笑わないんですね。」

「笑う理由がない。合理的だと思うが？」

その冷静すぎる返しに、ユリは少しムッとした表情を見せた。

「なんでそんなに素直じゃないんですか？」

「素直だと信頼されない。」

「そんなこと…」

「そんなことあるんだよ。人は、自信がありすぎる人間より、信用できないほど疑い深い人間の方が『本気だ』と感じる。」

ユリは呆れたようにジュノを見つめた。

「なるほど、嫌味に聞こえないあたり、さすがですね。」

ジュノはフッと笑ったが、それ以上は何も言わず、再び花壇に目を向けた。

「よし、やってみます。」

ユリは手袋をはめ、膝をついて花壇に手をつけ始めた。

「最初はこの枯れた花を全部取り除いて、土を耕さなきゃ。」

ジュノは彼女の横に立ちながら、腕を組んでじっと様子を見ている。

「…手伝わないんですか？」

「俺は監督だ。」

「監督って、そんな…！」

ユリは文句を言いながらも手を止めず、根気強く枯れた花を引き抜いていく。ジュノはその姿を無言で見つめていたが、やがてスーツの上着を脱ぎ、袖をまくり始めた。

「えっ？」

「文句を言われる前に手を貸すことにする。」

「…最初からそうしてください。」

ユリは少し笑いながらジュノを見た。スーツ姿のまま土に触れるジュノは、まるで不自然な存在だったが、意外に手際が良い。

「副会長って、こんなこともするんですね。」

「君に言われて気づいたが、俺は意外と『手を動かす』ことが嫌いじゃない。」

「だったら最初から一緒にやりましょうよ。」

ジュノはわずかに笑みを浮かべたが、それ以上は答えず、黙々と作業を進めた。

作業を始めて1時間。土の匂いと汗の気配に包まれながら、ユリは少し息をついた。

「ふぅ…思ったより大変ですね。」

「これくらいで音を上げるのか？」

「いや、そうじゃないです。むしろ楽しいかも。」

ジュノは驚いた顔を見せる。

「楽しい？」

「はい。枯れた花を取り除くと、次にどんな花を咲かせるのかって考えるじゃないですか。なんか未来を作ってる気がして。」

ジュノはその言葉を聞き、視線を庭園に向けた。

「未来を作る、か…」

「副会長にはそういう発想、ないんですか？」

「…今はないな。」

ユリは彼の返答に不思議そうな顔をした。

「どうしてですか？」

ジュノは少しの間、沈黙する。

「この庭園は俺にとって過去の象徴だ。」

「過去？」

「子供の頃、ここは俺にとっての楽園だった。だが、ある日すべてが終わった。」

ジュノの言葉は淡々としていたが、その声にはどこか切なさが滲んでいた。

「それでも、この庭園を再生したいんですよね？」

「そうだ。」

「じゃあ、過去にとらわれるのをやめませんか？」

ジュノはユリの言葉に視線を向ける。

「…簡単に言うな。」

「簡単じゃないから、やる価値があるんです。」

ユリの真っ直ぐな言葉に、ジュノは目を細めて彼女を見つめた。そして、少しだけ微笑む。

「君は、思った以上に厄介な人間だな。」

「厄介って…褒めてます？」

「さあな。」

二人の間に、穏やかな風が吹き抜けた。

選択肢

ユリが花壇に新しい花を植えるなら、どんな花にする？ あなたの選択で庭園の未来が変わります！

1.色とりどりの花（カラフルなガーデン）

　→ 明るく華やかな庭園を目指す展開。

2.白い花（静謐で美しい花壇）

　→ 落ち着きと品格のある庭園にする展開。

3.青い花（特別な象徴の花）

　→ 庭園に「特別な意味」を込めた花を植える展開。

応援コメントへの選択番号記載依頼

「ユリが最初に植える花はどんな花がいいと思いますか？次の展開はあなたの選択次第です！ぜひコメント欄に選択番号を記載してください。選択番号のみの記載も大歓迎です！〆切は明日7時までとなります。感想や応援コメントもお待ちしています！」

読者メッセージ

「最後までお読みいただきありがとうございます！ユリとジュノの小さな一歩が、枯れた庭園にどんな未来をもたらすのか――あなたの選んだ花がこの物語を彩ります！毎日21時に更新される『星降る庭園で君を待つ』、ぜひ次回もお楽しみに！コメント、お待ちしています！」