君の隣で、僕が咲く

前日 僕の混乱

1学期が終わり、久しぶりに家に帰った僕は、リビングでホッと息をついていた。寮の生活は思ったより大変で、気を張りっぱなしだったから、こうして家でゆっくりできるのはありがたい。

「拓海、ご飯できたわよ」

母さんの声に促され、ダイニングテーブルに向かう。食卓には僕の好きな唐揚げが並んでいた。

「久しぶりにちゃんとした飯だ」

「それ、寮母さんに聞かれたら怒られるわよ？」

母さんはくすっと笑いながら、僕の茶碗にご飯をよそってくれる。

しばらくは他愛のない話をしていたけど、母さんが急に切り出した。

「そういえば、寮の1週間行事のこと、聞いてる？」

「え、なにそれ？」

僕は箸を止めて母を見た。

「1週間、特別な体験学習があるの。」

「体験学習？ 何やるの？」

嫌な予感がして眉をひそめる。

「まあ、ちょっと変わったことよ。」

母は意味深に笑うだけで、具体的なことは言わない。

「なんだよ、それ。ちゃんと教えてよ。」

僕が突っ込むと、母は少し間を置いてから言った。

「男女の寮で交換体験をするのよ。男子は女子寮、女子は男子寮に行って、それぞれの生活を体験するの。」

僕は一瞬、何を言われたのかわからなかった。箸を置き、母さんをじっと見つめる。

「……え？ 女子寮で生活ってどういうこと？」

「そのままよ。男子が女子寮で、女子が男子寮で過ごすの。もちろん服装も、身だしなみも、全部相手に合わせるのよ」

母さんはあっさりと言うけど、僕には到底受け入れられる話じゃない。

「ちょ、ちょっと待って。服装もって……まさか、女子の制服とか着るってこと？」

「そうよ。だって、女子寮で過ごすんだから当たり前でしょ？」

当たり前って言うけど、僕にとっては寝耳に水だ。頭がぐるぐるしてきた。

「無理だよ！ そんなの絶対無理！」

「大丈夫よ。3年生の先輩が1人ついてくれるから、困ることはないわよ」

「いや、そういう問題じゃなくて！ なんでそんな行事があるんだよ！」

僕が声を荒げると、母さんは苦笑しながらお茶をすすった。

「まあ、伝統だからね。それに、私もやったのよ。男子寮で1週間過ごしたの」

「……え？ 母さんが？」

「そう。私も最初は嫌だったけど、やってみたら意外と楽しかったわよ。千春さん、知ってるでしょ？ 女子寮の寮母さん。彼女と一緒に参加したのよ」

母さんがこんな話をするなんて信じられない。僕は頭を抱えた。

「……無理だって。僕には絶対無理だ」

「そんなこと言っても、やるしかないのよ。まあ、練習くらいはしておいたら？」

母さんはニヤニヤしながら言う。

「ちょっと待って。練習って、何を？」

「制服の着方とか、スカートの扱い方とか？ あ、歩き方も大事よね」

「やめてくれ！ そういう冗談！」

僕が顔を真っ赤にして叫ぶと、母さんは肩をすくめた。

「冗談じゃないのよ、これが。まあ、やってみたら案外楽しいかもしれないわよ？」

「絶対に無理だって……」

「……本当にやらなきゃダメなの？」

「うん、逃げられないわね。」

母は悪びれる様子もなく、にっこり笑った。

僕は頭を抱えた。覚悟なんて、できるわけがない。