金欠冒険者と用心棒

第二話 彼を探して

17 しかもはちみつパンまでついてくる

「ありがとうございましたー」

　夕暮れ時、空が赤くなったころ。

　人通りの中に消えていく背中を、しばらく見送ります。

　もうかなりいい時間ですから、今のが最後のお客さんかもしれません。

　流石に冒険者が行き来する道なだけあって、パンの売れ残りはごくわずか。

　特に、安くて腹持ちの良い黒パンは、今日もほとんど完売でした。

　朝には山積みで並べられていたのですが、今は２つしか残っていません。

「……すっかり慣れちゃったなぁ」

　今の私は店番とは言え、今の私は白いエプロンにシェフハットを被った、いかにもパン屋さんと言った格好です。

　格好だけならまだいいのですが、考えることまでパン屋さんに近づいてきてしまったことに、なんとなく危機感を覚えてしまいます。

　勤務中はそれでいいとも思いますが、ここから冒険者に戻ったとき、何かしらの支障が出ないか、ちょっとだけ不安です。

「ごめんください、パン屋さん。まだお店はやっているかしら？」

　私がぼんやり思考を続けていると、横から声が聞こえました。

　少し芝居がかったような声色ですが、なんとなく、聞き覚えのある声に感じます。

「あっはい、まだ営業中で……えっ」

　振り返って、声の主の姿を確認して、私は固まります。

　いつか見た、緑色のフード付きコートを身につけ、金色の髪を伸ばした、長身の女性。

　久しぶりではありますが、その容貌を忘れるはずがありません。

「し、師匠！」

　私が冒険者を目指したきっかけ、私に魔法を教えてくれた人。

　私の師匠が、そこにはいました。

「久しぶりね、カヤちゃん。もう冒険者はやめちゃったの？」

「ちっ、違いますよ！　確かにここで働いてはいますけど、あくまで短期募集ですから、明日から冒険者に戻ります！」

「ならよかった」

　実際のところ、パン屋さんの店番は、五日間だけの短期募集でした。

　なんでも、本当は長期のつもりで募集したものの、パン屋さんの娘さんが帰って来ることになったので、短期に変わったのだとか。

　今日がその最終日で、給料は毎日の夜に支払われる形ですから、仕事自体はもうすぐ終わりです。

「というか、師匠はどうしてここに？」

「もちろん、パンを買うためよ。偏った食事は健康に悪いもの」

「あっ、ですよね。すいません」

　どうしてパン屋に来たのかと聞かれれば、当然パンを買うためと答えるでしょう。

　我ながら当たり前のことを聞いてしまいました。

　ちょっと反省です。

「……っていうのは半分噓で、実はカヤちゃんがここで働いてるって聞いて来たのよ」

「えっ？　聞いたって、誰からですか？」

　半分噓、ということにもビックリですが、一番驚いたのは師匠が誰かから私のことを聞いたということです。

　もちろん、この街に知り合いがいないわけではありませんが、このことを知っている人となると……。

「ちょーっとギルドに寄って、マスターにね」

「あー、なるほど……」

　考えてみれば、このことを知っているのは、マスターくらいのはずです。

　他の人から聞いたと言われなくて良かったと言うべきか、マスターがバラしてしまったことを恨むべきか……それでも実際、私も師匠に会えればうれしいわけで、ちょっと複雑な気持ちになってしまいます。

「でもまずは、閉店しちゃう前にパンを買わせてもらうわ。とりあえず残ってる黒パンを2つと……はちみつパンを一つお願い」

「あれ、師匠も甘いもの好きなんですか？」

　はちみつパンはその名の通り、はちみつがたっぷり使われた甘いパンです。

　私も一度だけ食べたことがありますが、お腹を満たすためのパンというよりは、純粋な甘味といった感じのパン。

　進んで甘いものを食べている師匠は見たことがなかったので、ちょっと意外な注文でした。

「まあ、特別好きってわけじゃないんだけど、カヤちゃんは好きでしょ？　仕事が終わったら、一緒に食べながら話そうと思って。いいかしら？」

　一瞬硬直。

　そしてすぐに言葉の意味を理解します。

　つまりはこの後、久しぶりに師匠とお話できるということ。

　しかもはちみつパンまでついてくる。

「は、はい！　ぜひ！」