【読者参加型小説 毎日17時投稿】門司港と神戸、二つの港町が織りなす謎の旋律。 沈黙に隠された嘘、交わる運命、そして真実への追想―― その鍵を握るのは、あなたの推理。

第16話 潜入作戦の前夜

群馬の夜、冷え切った空気がビル街を包み込む中、香織、涼介、そして芹沢孝次郎の3人は、翌日の潜入作戦に向けて最後の打ち合わせをしていた。ホテルの一室に集まった彼らは、テーブルに広げた資料を前にして真剣な表情を浮かべている。

「香織、もう一回確認するけど……本当にこれでいくんだよな？」

涼介が腕を組みながら、不安そうな表情で香織を見つめる。

「ええ、これ以上リスクを減らす方法はないわ。相手の動きを封じるには、私たちが先に動くしかない。」

香織は冷静に言い切り、手元のメモ帳にペンを走らせた。

「でもさ、直接行くのは危険すぎないか？万が一、あいつらがこっちに気づいてたら……俺たち、逃げ場ないぞ。」

涼介が強調するように声を上げると、芹沢が静かに口を開いた。

「その可能性は十分に考えられます。しかし、私たちがここで立ち止まれば、相手にさらに時間を与えることになります。」

彼は落ち着いた表情で涼介に視線を向けた。

「……そうなんだけどさ。」

涼介は眉をひそめたまま、納得しきれない様子だ。

「涼介、あなたが心配してくれるのはありがたいけど、これが私たちの仕事よ。」

香織は少し微笑みながら、優しく涼介に言った。

「うーん……わかったよ。でも、何かあったらすぐに俺を呼べよな！」

涼介が溜息混じりにそう言うと、香織と芹沢が微笑みを交わした。

香織が資料を指差しながら話を続ける。

「明日、私がターゲットである役員に接触する。そのイベントは比較的オープンな場だから、私が話しかけても怪しまれる可能性は低いわ。」

「でも、ただ話しかけるだけじゃ証拠にはならないよな？」

涼介が口を挟む。

「もちろんよ。彼の端末に取引記録が残っているはずだから、それをコピーするのが目的。」

香織が自信ありげに答えると、芹沢が補足した。

「コピーする際には、この端末を使ってください。」

芹沢は小型のUSBドライブを取り出し、香織に手渡した。

「これを差し込めば、必要なデータを数秒でコピーできます。ただし、相手に気づかれないように慎重に行動してください。」

「数秒でできるって言われても、そんな簡単に近づけるものなのか？」

涼介が心配そうに尋ねる。

「それが問題よね。でも、私は彼が話し好きだと聞いているわ。少し誘導すれば、注意を逸らすのは可能だと思う。」

香織は自信を見せながら答えた。

「で、その間、俺たちはどうする？」

涼介が尋ねる。

「涼介、あなたは私たちのバックアップ。もし私が何かに巻き込まれた場合、すぐに動けるように近くで待機していて。」

香織がしっかりと目を見て頼むと、涼介は真剣な表情で頷いた。

「了解。任せとけ。」

「芹沢さんは？」

涼介が隣にいる芹沢を振り返ると、彼は少し微笑みながら答えた。

「私は全体を監視し、あなたたちがトラブルに巻き込まれないよう、別の視点からサポートします。現場の出入り口や、相手が怪しい動きをしないかをチェックしましょう。」

「なるほど……みんなで役割分担ってわけか。」

涼介は納得したように頷いた。

打ち合わせを終えた後、部屋にはしばしの沈黙が訪れた。外からは冬の風が窓を揺らす音が聞こえ、遠くで車が通り過ぎるエンジン音が響く。

「涼介、大丈夫？」

香織が静かに声をかける。

「……大丈夫、って言いたいけど、正直言うとめちゃくちゃ怖い。」

涼介は苦笑しながら肩をすくめた。

「でも、こういうことが探偵の仕事なんだろ？だったら俺もやるしかない。」

涼介の言葉に、香織は小さく微笑んだ。

「ありがとう、涼介。でも、無理はしないでね。私たちにはあなたが必要だから。」

「……それ、なんかずるいよな。そう言われたらやるしかなくなるじゃん。」

涼介は照れ臭そうに頭を掻いた。

「それでいいのよ。」

香織は穏やかな声で言った。

部屋の片隅で静かに様子を見ていた芹沢は、二人のやり取りに微笑みを浮かべながらも、どこか考え込んでいるような表情をしていた。

「芹沢さん、何か気になることでも？」

香織が問いかけると、彼は静かに首を振った。

「いえ。ただ、こういう緊張感の中で、お二人のように支え合える関係は貴重だと思っただけです。」

「……支え合う、か。」

涼介が少し照れくさそうに呟いた。

「だからこそ、明日の作戦も成功させなければなりません。」

芹沢の言葉に、香織と涼介は深く頷いた。

次の選択肢

1.香織が役員に直接接触し、データを抜き取る作戦を決行する

•リスクを承知で、計画通りに動き、証拠を手に入れる。

2.計画を変更し、事前に役員の周囲を調査してから動く

•一旦リスクを抑え、慎重に情報収集を行ってから接触を試みる。

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作者から読者へのメッセージ

いよいよ核心に迫るための作戦が動き出します。K商会の裏に潜む巨大な闇を暴くため、香織たちはリスクを背負って行動を開始しますが、選択を間違えれば命の危険さえあります。

読者の皆さんの選択が、香織たちの運命を大きく左右します。慎重な一歩を選ぶか、果敢に挑むか――あなたの推理力で導いてください！次回も緊迫の展開をお楽しみに！