乙女ゲームの悪役貴族に転生したので、金の力でメインヒロインを買ってみた。

第47話 リーゼと二人きりの勉強会をしてみた

　クラリスの件について調査を依頼したものの、結果が出るまでは何もできない。

　その待つ時間のなんと長いことか……。もどかしさを埋めるために執務に集中しようとしたが、ふとした瞬間にクラリスのことが心配で頭をよぎってしまう。

　気分転換に書斎へと足を向けた。机に広げた本を読み進め、領地経営や法律の知識をさらに深めようとした矢先、何か物音がした。

　そっと振り返ると、書棚の整理をしているリーゼの姿が目に入った。

「……リーゼ？」

　声をかけると、彼女は少し驚いたように振り返った。頬に少し汗を滲ませ、頑張って動いていたのが伝わる。

「あっ、セリオス様！　すみません、書斎の本が少し乱れていたので片付けをしていました！」

「別に謝る必要はない。お前がここにいるとは思わなかっただけだ」

　思いがけず彼女と二人きりになったこの状況が、なぜか胸をざわつかせる。だが、どうせならこの時間を有意義に使いたい。

「そうだ、リーゼ。お前も一緒に勉強しないか？」

「え……私ですか？」

　彼女は驚いたように目を丸くし、手にしていた本を慌てて棚に戻した。その仕草がいちいち可愛らしい。

「そうだ。領主の補佐役として、少しでも知識があれば役に立つだろう？　ほら、難しいことは抜きにして、まずは基礎的なところからでもいい」

「……セリオス様と一緒に勉強できるなんて……！　嬉しいです！」

　その一言に、俺の心臓が跳ねた。そんな純粋に喜ばれると、照れくさくて仕方がない。

「じゃあ、座れよ。今から始めよう」

「はい！」

　リーゼが少し緊張した面持ちで俺の隣の椅子に腰を下ろす。その距離が妙に近く、彼女の髪からほんのり甘い香りが漂ってくる。

「じゃあ、まずはこれだ。基本的な税制についての話から。領地運営には避けて通れない部分だからな」

　俺が開いた本を二人で覗き込む。彼女の顔が近い。少し触れれば鼻が当たってしまいそうなほどだ。

「ここに書いてある内容を見てみろ。収益を上げるためには、税率だけではなく……」

「……すごい……こんなに細かい計算をされているんですね……」

　彼女が小さく呟くたびに、その息遣いが耳に心地よく響いて、なんとも落ち着かない。何よりも、意識しているのは自分だけなのだろうか？

「税率の決定だけじゃなく、住民たちの生活が成り立つように考慮するのも大事だ。ほら、ここを見てみろ」

　俺は自然と彼女に近づく。すると、彼女の肩が軽く触れ合い、リーゼが小さく肩を震わせた。

「すまない」

「いえ、ごめんなさい！　近すぎましたか……？」

「いや、別に構わない。むしろ、ちゃんと聞いてくれてるのが嬉しい」

　俺がそう言うと、リーゼの顔が真っ赤になってしまう。どうやら意識していたのは俺だけではないようだ。視線を本に戻しても、彼女の微かな恥じらいが伝わってくる。

「セリオス様……本当にすごいですね。こんなにたくさんのことを学んでおられて……」

「貴族ならば、本来もっと幼い頃から勉強して、領地に還元できなければならないのだろうが、どうしても一人では足りぬ」

「セリオス様は頑張っています！」

「ありがとう。俺だけじゃなく、リーゼにも助けてもらいたい」

「……私が……セリオス様のお力になれるなら……喜んでお支えさせていただきます！」

　彼女の小さな声が、胸に沁みた。こんなに一途に俺を想ってくれる彼女を、どうして大切に思わずにいられるだろう。

「リーゼ」

　名前を呼ぶと、彼女が顔を上げた。その瞳が俺をまっすぐ見つめてくる。

「お前がいてくれるのが、俺にとってどれだけ心強いか、分かっているか？」

「え……そんなこと、私……」

「お前の存在が、俺を支えてくれている。いつも俺を見て、俺を信じてくれるお前が……俺には必要なんだ。不安なとき、リーゼの言葉に救われる」

　彼女は目を見開き、頬を染めたまま、言葉を失っているようだった。

「それに……お前とこうして一緒にいる時間が、俺の心を落ち着かせてくれる」

　彼女が小さく笑った。その笑顔があまりに眩しく、言葉が途切れる。

「私も……セリオス様といる時間が大好きです」

　その一言が、どうしようもなく胸を熱くさせた。

「……ありがとう」

　俺は思わず、正面にあるリーゼの額に自分の額をくっつけた。

　すると、リーゼの顔はさらに赤く染まった。

「せ、セリオス様！　それは……ずるいです！」

　彼女が照れながらも微かに笑い、俺もつられて笑った。

「そうか？　お前があまりに可愛いから、ついどこか触れ合っていたかったんだ」

「も、もう！　仕方ないですね！」

　仕方ないと言いながら離そうとせずに、身を預けてくれるリーゼは本当に優しい。

「ありがとう、リーゼ」

　触れ合っていた時間は少しだけで、顔をの熱さと共に勉強へと戻った。

　暖かな光に包まれた書斎で、二人だけの時間がゆっくりと流れていく。

　穏やかで、どこかくすぐったい幸せな時間。この時間を壊したくない。

　だけど、彼女に対して、俺はどこかで壁を越えきれない一線があって……。

　もしも、その一線を超えた瞬間に、全てを失ってしまうんじゃないかという恐怖が芽生えていた。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　あとがき

　どうも作者のイコです。

　今日はここまで

　不穏と不安が織りなす第二章は、なかなかに葛藤が悩ましい。