『カードメモリー・セイバー』～記憶を守る姫と紡ぐ異世界最強カードバトル～

第4話「謎の男、クラウド」

バトルホールでの勝利から二日後。空とアリアは「忘れじの書架」で新たなカードを探していた。

「おや、噂の新人か」

低く落ち着いた声に、二人は振り返る。そこには黒いコートを纏った青年が立っていた。白に近い銀髪。鋭い眼光。

「クラウド様！」

店主が慌てて腰を折る。空は眉をひそめた。

「クラウド？」

「この街一の物語使い。いや、もしかすると王都でも五指に入るかもしれん」

店主の説明に、クラウドは無表情のまま店内を見渡す。

「レインとの勝負を見させてもらった。面白い物語だ」

クラウドの視線が、アリアのカードに向けられる。

「だが、気をつけた方がいい。全ての物語が、語られるべきとは限らない」

その言葉に、アリアが僅かに身を震わせた。

「何が言いたい？」

空が一歩前に出る。

「バトルで確かめるか」

＊

バトルホールには、クラウドの名を聞きつけた観客が溢れていた。

「来いよ、新人」

クラウドが取り出したのは、漆黒のカード。「深淵の語り部」。

空は「紡ぎ手の戦士」を構える。しかし――

「物語の深淵よ、全てを飲み込め」

一瞬。空間が歪んだかと思うと、戦士の姿が闇に呑まれていく。

「なっ！」

「未熟な物語は、深淵の前では無力だ」

クラウドの冷たい声。「紡ぎ手の戦士」は跡形もなく消失。空のライフポイントが一気にゼロまで減少する。

会場が静まり返る。あまりにも圧倒的な力の差。

「お前のカードには、まだ真の物語が宿っていない」

クラウドの視線が、再びアリアに向けられる。

「そして、お前。封印された物語に手を出すな。目覚めれば、取り返しのつかないことになる」

「アリアの記憶が、そんなに危険だというのか？」

空は敗北の痛みを押し殺して問う。

「暴かれるべきでない真実もある。それだけだ」

クラウドは静かに去っていく。その背中には、計り知れない物語の重みが感じられた。

＊

「あいつの言う通りなのか？」

店に戻った空がアリアに問う。

「私には……分からない」

アリアは自身の曖昧なカードを見つめる。

「でも、知りたい。この物語の、本当の意味を」

その時、アリアのカードが微かに光を放った。まるで、彼女の決意に呼応するように。

「なら、一緒に探そう」

空は敗北を糧に、新たな決意を固める。

「俺たちの物語は、誰にも止められない」

夕暮れの街に、予感めいた風が吹き抜けていった。