身も心もヒトでありたい

32話 蛇の呪い

翌朝、目を覚ました進也は、自分の隣で寝息を立てている秋菜に視線をやると、小さく微笑む。だがその微笑みは、すぐにどこか物悲しい表情へと変わる。こうやって、自分が普通に朝を迎えられるのは、後何回くらいだろうか。

そんな余命宣告をされた患者のような事を考えながら、秋菜を起こさないようベッドから降りた時だった。

「ミラアルク！？　ミラアルク！！　大丈夫でありますか！？」

ミラアルクと同じベッドで眠っていたエルザが上体を起こし、ただならぬ様子で声を上げている。

昨日はエルザも負い目を感じていたのだろう。付きっきりでミラアルクの看病をしていたエルザだが、途中で疲れて眠ってしまい、ヴァネッサにミラアルクと同じベッドに寝かせられていたのだ。

エルザの尋常じゃない取り乱し方に、進也も思わずエルザの視線の先のミラアルクに目をやる。

ミラアルクの額からは、大粒の汗が流れており、呼吸は浅く荒い。また顔は赤く、額に触れると凄く熱かった。重傷を負ってはいるが、ここまで衰弱するものなのか。

たった一晩のあまりの急変に、進也もエルザもどうすればいいのか分からずに居ると、ミラアルクが着ているTシャツの襟元から、黒い何かが動いたのが見えた。

「ん？」

「どうしたでありますか？　進也」

「ミラアルク......ちょっとごめん」

不安気な様子で問いかけてくるエルザには答えず、どういうわけかミラアルクに一言謝罪を述べる。そして進也は、ミラアルクのTシャツの襟元に手をかけると、そのまま勢いよくTシャツを縦に破いた。

ミラアルクの豊満な胸が露わになり、相手が年頃の女の子という事もあり、少々罪悪感が湧いてくる。だが今進也の視線を釘付けにしているのは、そんな年頃の女の子の魅惑的身体ではなかった。

「こ、これって！！」

進也とエルザの視線が釘付けにされているモノ、それはミラアルクの上半身に侵食してやると言わんばかりに、ベッタリ張り付いた黒いヘビの影だった。

ミラアルクが苦しそうに身悶える度に、黒いヘビの影はそれを嘲笑うかのように蠢く。

「んーー...どうしたの？　進也。朝から」

進也とエルザの声で目が覚めたのだろう。後ろから秋菜の眠気混じりの声が聞こえてくる。だがそんな眠気も、ヘビに侵食され、衰弱しているミラアルクを見て、すっかり吹っ飛んだのだろう。進也の隣で、手を口に当て、目を見開いている。

「な、何でありますか！？　これ」

エルザが驚きを隠しきれないと言った様子で、そう言った時だった。

パリンッッッ！！！！

「呪いよ」

窓ガラスが割れる音と共に、それに答える聞き覚えのある声が聞こえてきた。三人が慌てて声がした方を見ると、そこには不敵な笑みを浮かべたレヴィーナが立っていた。

「貴様ッ！　これは貴様の仕業か」

レヴィーナの姿を捉えた瞬間、進也が鋭い眼光でレヴィーナを睨みつけながら問う。そんな進也に対し、レヴィーナが余裕を含んだ笑みで答える。

「ご名答。呪いを解いて欲しければ、昨日のクリスタル水晶を渡して、おとなしくアグリー様の配下につきなさい」

「くっ！！」

進也は、ベッドの上で辛そうにしているミラアルクに目をやると、奥歯を噛み締める。だが、そんな時だった。

「クリスタル水晶ならここにあるわよ？」

突然ドアが開け放たれたかと思うと、そこには褐色の肌をした美女、ヴァネッサが透き通るようなクリスタル水晶を持って立っていた。

そう、あの偽のクリスタル水晶を持って。