アレクシア嬢、からくり勇者に輿入れする。～呪われた騎士の花嫁に選ばれました。が、前世の趣味（）のおかげでどうにかなりそうです！

プロローグ①

　輿入れの出迎えは、大層寂しいものだった。

　執事とおぼしき初老の男性、侍女頭らしきふっくらした婦人、あとは荷物を持ってくれた若い侍従と、取り次いでくれた小柄なメイドくらいなものだ。その誰もが暗い顔で、瞳に諦めをにじませている。

　無理もない、と、こちらも一人でやって来たアレクシアは思う。ごく自然な発想だ、それは。

　（……可哀想な勇者様。立て続けに花嫁に逃げられた挙げ句、やっと見つけたのがわたくしみたいなみそっかすだもの）

　嫌みでも何でもなく、本心からそう思ってこっそり息をついた。

　セリオン・エーレンシュトラール。先の魔獣大量発生にて、その核であった高位魔族を見事討ち果たし、国を救った若き騎士。まさしく名実ともに英雄、勇者の称号を受けるに相応しい人物だ。

　……その折、最後のあがきで解けない呪いをかけられたりなどしなければ。世にも奇妙な姿になり果てて戻ってこなければ、褒美として斡旋された花嫁候補が全員辞退する、などという事態にはならなかったろう。

　「アレクシア様、旦那様がおいでになります。酷なこととは重々承知の上で申し上げます、……何とぞ、お気を確かに持たれますよう」

　重々しい執事の忠告に、かしゃんと微かな音が被さった。金属がふれあうような、重いものを床に下ろすような。そんな断続的な響きが、吹き抜けになっている二階の回廊を通って、徐々に近づいてくる。それを聞きながら淑女の礼を取って、アレクシアは思いを巡らせる。

　（国王陛下や貴族の方々が送り込んだご令嬢は、軒並み逃げ出してしまった。それで困って、娘を嫁がせたものには賞金を出すことになった。……うちの義母様たちが飛びつくわけね）

　毛嫌いしている先妻の子を厄介払いでき、莫大な金まで手に入る。こんなおいしい話を逃すはずがないのだ、あのがめつい二人が。

　――かしゃん。

　目の前で音が止まった。伏せた目線の先に現れた足先は、妙に大きい。甲冑を着ている、のか。

　『――顔を上げてほしい。私にかしずく必要はない』

　（……、あら？　この感じは……）

　耳当たりの良い滑らかな声は、やはりどこか不自然なノイズが混じっている。その響きに妙な既視感を覚えつつ、言われるままに姿勢を正し、相手を正視して――硬直した。

　『アレクシア・マリエル・フォン・ローゼンブルク伯爵令嬢。……このような姿で、申し訳ない。非難と叱責は甘んじてお受けしよう』

　すでにこちらが責め立てているような、翳りのある声音で言ってきた相手。まず間違いなく勇者その人だろう彼は、端的に言えば人間ではなかった。

　白皙の端正な面差し、琥珀のような赤褐色の瞳。しかしそれらは生き物の温もりとは無縁の、石や鋼のような無機質さを持っていた。顔にも、そこから繋がる頭部にも、毛髪らしきものは一本もない。ただ冷たい色の地肌が連続していて、そのあちこちが無残にひび割れ欠け落ちている。ゆったりとしたローブのようなものをまとっているのは、各々のパーツが常人より大きく、普通の服が着られないためだろう。まるで壊れかけの自動人形のような、落ちぶれたうら寂しさの漂う姿だった。

　動きを止めたアレクシアに、瞼のない瞳が曇る。それでもこちらに向かって、鋼と思しき無骨な手を胸に当てて、騎士らしく礼を取ってくれる。

　『私はセリオン・エーレンシュトラール。アレクシア嬢、勇敢なる貴女を歓迎する。……貴女には、不本意なことだろうが』

　ひくっ、と息を呑んだ気配があった。ああまたか、と、一同が暗澹たる思いに吞まれかけたとき、

　「っ、きゃ――――――――っっ！！！！」

　盛大に響き渡ったのは、この場にはおよそそぐわない、どこからどう聞いても黄色い感じの悲鳴だった。