幻の約束

第1話: 初めての一杯

遥か昔の西涼の村。幼き董卓は、内気で何事にも自信を持てず、同年代の子どもたちともうまく馴染めなかった。日々の生活は退屈で、将来への漠然とした不安が少年の心を支配していた。

そんなある日、村の祭りで一人寂しく座っている董卓に、老婆が声をかけてきた。

「坊や、そんな暗い顔をしてどうしたのじゃ？」

「……ぼくは、何をしてもダメなんです。将来も何になるのか分からないし……」

老婆は優しく笑いながら、竹筒に入った酒を手渡した。

「これを飲んでみなさい。きっと、気分が軽くなるよ。」

最初は躊躇していた董卓だったが、周りの大人たちが楽しそうに酒を飲んでいる姿を見て、少しだけ飲んでみることにした。竹筒から流れ込む液体は苦かったが、飲み干すと体が熱くなり、胸の奥に秘められていた小さな勇気が一気に膨らむのを感じた。

酔いが回るにつれ、董卓は気が大きくなり、普段は恐れて話しかけられなかった村の少年たちにも声をかけた。村の人々と一緒に祭りを楽しみ、いつしか自分の中に隠されていた弱さを忘れていく。

その夜、董卓は初めて自分の力を信じる気持ちを味わった。そして、少年の心の中に芽生えたのは、自分がもっと大きな存在になるという強烈な願望だった。

「僕はいつか、この世界を手に入れる。」

しかし、その願望の裏には、自信を得るために酒を必要とする自分への不安も隠されていた。少年董卓はまだ気づいていなかった――この一杯が、彼の人生を大きく狂わせる始まりとなることを。