【ひふひふ！】『皮膚科学者は皮膚科学の夢をみるか？』~皮膚科学者な私が悪役令嬢に転生したら、スキンケア知識で帝国を救いハーレムができました～』

閑話小説6「ライバルから舎弟へ ―誇り高き侯爵令嬢の転身と成長―」

私、アンジェリカ・フォン・スターリングは、

侯爵家の令嬢として生まれ、常に頂点に立つことを求められてきた。

幼い頃から、完璧であることが当然とされ、それ以外は許されなかった。

そんな私の人生に、常に影を落とす存在がいた。

リノア・フォン・ローゼンブルク。

彼女は、まるで光そのものだった。

完璧な容姿、卓越した才能、そして誰もが認める気品。

全てにおいて、彼女は私の一歩先を行っていた。

「いつか必ず追い越してみせる」

そう誓い、私は日々努力を重ねた。

魔法の修練、社交の技術、全てにおいて彼女を超えるために。

眠る時間を削り、休む暇も惜しんで。

しかし、どれだけ努力しても、彼女との差は縮まるどころか、

むしろ広がっていくように感じた。

そんな中、ある日、彼女が突然変わった。

「これからは私のことをリノアと呼んで」

その言葉と共に、彼女は今までの殻を破り、驚くべき才能を発揮し始めた。

魔法と科学を融合させた革新的な研究。身分を超えた交流。

今まで見たこともないような輝きを放っていた。

最初は、彼女の失脚のチャンスだと思った。

「身分不相応な振る舞い」「貴族の品格に欠ける」そんな噂を広め、

裏で糸を引き、彼女を陥れようと画策した。

しかし...

「アンジェリカ、あなたの才能をそんなことに使うのは勿体ないわ」

ある日、彼女にそう言われた時、私は凍りついた。

全てお見通しだったのだ。

それなのに、彼女は怒るでもなく、むしろ残念そうな表情を浮かべていた。

「一緒に、この世界をもっと良くしていけないかしら？」

その言葉に、私は困惑した。

敵対しているはずの相手から、協力を求められるとは。

好奇心に負け、彼女の研究室を訪れた私の目に映ったものは、

私の世界観を根底から覆すものだった。

貴族も平民も関係なく、皆が自由に意見を交わす。

魔法の常識を覆す革新的な理論。

そして、全てを受け入れる彼女の広い心。

「私たちには変える力があるの。この世界を、もっと公平で、もっと優しいものに」

その言葉に、私は心を打たれた。

彼女は、単なるライバルではなかった。

私が目指すべき高みそのものだったのだ。

「リノア...私を、あなたの弟子にしてください」

その言葉を口にした瞬間、私の中の何かが変わった。

長年抱いてきたプライドや嫉妬心が消え、純粋な憧れと尊敬の念が芽生えた。

リノアの下で学ぶ日々は、驚きの連続だった。

彼女の知識の深さは、私の想像を遥かに超えていた。

魔法理論はもちろん、科学、歴史、哲学まで、その博識ぶりは驚異的だった。

発想の柔軟さも、常に私を驚かせた。

従来の魔法理論を覆し、全く新しい視点から問題にアプローチする。

その姿は、まさに天才そのものだった。

そして何より、全ての人を平等に扱う姿勢。

貴族も平民も、彼女の前では皆平等だった。

その姿勢は、私の中に根付いていた身分意識を徐々に溶かしていった。

「アンジェリカ、あなたの才能は本物よ。それを正しく使えば、きっと素晴らしいことができるはず」

彼女の言葉に励まされ、私は日々成長していった。

かつての高慢な態度は影を潜め、周囲への思いやりを持てるようになった。

研究の成果も、徐々に出始めた。

リノアと共同で開発した美容魔法は、貴族社会で大きな反響を呼んだ。

「この成功は、アンジェリカの努力の賜物よ」

そう言って微笑むリノアを見て、私は心から嬉しく思った。

かつては嫉妬の対象だった彼女の笑顔が、今では私の誇りとなっていた。

今では、リノアの右腕として、彼女の研究と理想の実現を手伝っている。

「リノア、次の実験の準備ができました」

私はそう言って、彼女に報告する。

かつてのライバル心は消え、今では純粋な尊敬と感謝の念だけが残っている。

リノアは、私を変えた。

そして、この世界を変えようとしている。

私は、彼女の傍らで、その偉業の一端を担えることを誇りに思う。

時には、昔の自分を思い出すこともある。

高慢で、嫉妬に満ちた自分を。

でも、そんな自分を変えてくれたリノアに、心から感謝している。

これからも、リノアの舎弟として、彼女の描く未来の実現のために全力を尽くそう。

それが、かつてのライバルへの、最高の恩返しなのだから。

そして、いつかきっと、

彼女と肩を並べて歩める日が来ることを、密かに夢見ている。