魔王は天使に跪く

第8話

「そう言えば、お前名は何という？」

　はぐらかしてきた。言えないのはプライドもあったりするのだろうか。なら必要以上に追求するのは賢明とは言えない。相当気になるが美風は一旦頭の脇へと置くことにした。

「名前を聞くなら、まず自分から言うのが礼儀だろ？　悪魔に礼儀なんてないかもしれないけど」

　とは言え、やはり質問を無視された事が少し引っかかったこともあり、美風の口調は僅かに刺々しいものになった。つい感情的になってしまう自分は、もう少し冷静さが必要だった。

　案の定、男は瞠目する。やってしまったと思っても後の祭りでしかない。

　しかし男は何故か肩を揺らして笑い始めた。

「な、なに笑ってんだよ」

「いや、そのように言ってくる者が初めてでな。普通なら八つ裂きにしてやるが、何故かお前に言われるとそう腹も立たない」

　八つ裂きと聞いて流石に美風は肝を冷やしたが、男の空気が柔らかいと感じ、少し安堵する。

「俺の名はアリソンだ」

　外国人のように手を差し出したりはしないが、好意的な眼差しに一瞬相手が悪魔であることを忘れた。ボーッと見惚れつつ、美風は頭の中でアリソンと名前を反芻する。

「えーっと、オレは美風だ。天堂 美風」

「テンドウミカ。ではミカと呼ぼう」

　まるでこれからも付き合いがあるかのような言葉。出来ればもうご遠慮願いたい。

「アンタ……いや、アリソン……さん」

「アリソンでいい」

　魅惑的な笑みを見せられ、美風の頭の中は疑問符だらけになる。突然名前を訊いてきたり、柔らかい空気を醸し出したりと、何を考えているのか。

「じゃ、じゃあアリソン。これからどうするつもりなんだ？　このままではマズイでしょ」

　ここから直ぐにでも立ち去ってくれ。空気を読んで立ち去ってくれ。そういう意味を込めたが。

「俺は暫くここにいる」

「え……え？」

　頬がひくりと引きつる。

　冗談じゃない。なぜ空気を読まない。遠慮をしない。美風は脳内で地団駄を踏む。

「暫くって何言ってるんだよ。早く帰った方がいいって。友達とか仲間が待ってるだろうし」

　笑顔で諭すように言う。

「帰りたくてもこの形（なり）では帰れない。魔力が足りない」

「足りないって……。どうすれば元に戻れるんだよ」

　まさにオーマイガーといったように、美風は手で額を抑え天を仰いだ。

「魔界へ戻る程の魔力を補おうとすれば、人間二十人くらいは犠牲になってもらわないとな」

「に、二十！？　そんな……」

「人間の血と生気（エナジー）を全て吸い取ってな。吸われた人間はミイラのような──」

「わ、分かった！　とりあえず何かいい案が出るまで居てもいい」

　アリソンの口を慌てて手で塞いだ。