　それから数日が過ぎた。今日は白井（しらい）さんも私も日勤だ。休憩時間も同じだ。

「白井さん。一緒にデイサービスに行ってくれませんか？　シノちゃんと話がしたいんです。実は、相田（あいだ）さんがシノちゃんに会いたがってるんです」

「……わかった」

　ためらいを見せたものの、私の必死の訴えを聞き入れてくれた。安堵して、思わず息を吐き出した。

　休憩時間になって、施設の一階にあるデイサービスのホールの入り口まで来た。白井さんが囁き声で、

「ほら。あそこで利用者さんと歌ってる、あの可愛い人がシノちゃんだよ」

「白井さん。いちいち『可愛い』ってつけなくてもわかりますよ。よっぽど気に入ってるんですね」

　皮肉な感じで言ってやるが、たいして気にしたような様子もなく、「だって、可愛いでしょ？」とさらに言う。私はそれには答えず、

「ちょっと声を掛けて来て下さいよ」とお願いする。白井さんは、「はいはい」とやる気なさそうに言って、シノちゃんの方へ歩いて行った。白井さんに声を掛けられたシノちゃんは、「え？」とでも言ったように口が動いた。それから白井さんが何か話して、シノちゃんが頷いた。二人で私の方に向かってくる。

「早川（はやかわ）さん。篠原（しのはら）由美（ゆみ）さん」

「あ……えっと、早川です。急にすみません。お忙しいでしょうから、いきなり本題に入ります。私、明日夜勤なんですけど、その時間に私たちのフロアーに来てください。相田さんが会いたがっています。彼女はあそこから離れられないので、篠原さんに来てもらうより方法がないんです」

　彼女は目を見開いて私を見ている。気が変になってるのかと思っているのかもしれない。

「信じられませんよね。でも、本当のことです。私、生きている時の相田さんは知りません。だから、篠原さんを困らせる為にそんな嘘を吐いたりしませんよ。相田さんは、だいたい夜の九時くらいに現れます。なので、その頃に来てください。待ってます」

　シノちゃんの返事を待たずに頭を下げると、向きを変えて歩き出した。もう、言いたいことは言ったのだから、ここにいる必要はない。後は、シノちゃんがどうするか。それだけだ。相田さんの為に、来てほしいと願っていた。

「白井さん。ありがとうございました」

　笑顔で伝える。白井さんは、戸惑いの表情をしていた。

「早川さん。返事を聞かなくて良かったの？」

「いいんです。明日わかりますから」

　納得していないのか、首を傾げている。

「白井さん。お昼ご飯食べましょう」

「あ、そうだね」

　食堂の、空いている席に二人で並んで座り、食事し始めた。

　翌日の夜勤は、何だか緊張していた。シノちゃんは来てくれるだろうか。それが気がかりだった。

「シノちゃん、来るかな」

　遅番の白井さんが、呟くように言った。私は、「どうでしょう」と素直に気持ちを伝えた。

「だよね。何しろ、泣きながら異動を訴えた人だからな。しかも、会いたがっているのがノブさんじゃ……。どうだろうね」

「はい。これは、賭けですね」

　来てほしい。心の中で願っていた。

　遅番の帰る時間になって、白井さんが「じゃ、お先に」と言って出て行こうとしたその時、彼女がやってきた。彼女は嬉しそうに、「白井くん」と呼び掛けているが、やはり全く気付かれていない。私は白井さんの背中に、「来てますよ」と声を掛ける。白井さんは振り向き、

「え？　誰が？　ノブさん？」

「他に誰が来るんですか。そう。相田さんです」

　ノブさんは、私の隣で溜息を吐くと、

「ほら。見えてないだろう？」

「そのようですね」

　私が誰もいないはずの方に向かって普通に話しているのを見て、白井さんは、

「ノブさん？　本当にそこにいるの？」

　ちょっと恐れているような言い方だ。ノブさんが私を見ながら、「通訳して」と言った。

「通訳？」

「私が言ったことを、白井くんに伝えて」

「あ。わかりました」

　私は白井さんの方に向くと、

「だ、そうです」

「や。ちょっと、その前に。オレの言ったことを、ノブさんに伝えてよ」

「私が伝えなくても、相田さんはここで普通に聞いてるから大丈夫ですよ」

「あ、そっか」

　慌てている風の白井さん。思わず小さく笑ってしまった。

「じゃ、ノブさん。聞いててよ。オレ……えっと……。ノブさん。オレ、ノブさんを看取らせてもらえて本当に感謝してるんだ。オレさ、今までも何人も看取りにあってきたけど、あの時一番そう感じた。ノブさんの担当だったからなのかな。オレの夜勤中に息を引き取ったのは、オレを選んでくれたんだよね。もちろん、最期の瞬間に立ち会うのって怖い気持ちにもなるし、すごく寂しい気持ちにもなるよ。でも、選んでもらったんだって思って……嬉しくてさ。ノブさん。生きてる時、いろいろうるさく言ったりしてごめん。でも、ノブさんのことを思って言ってた。本当だよ。ノブさんに会えて……本当に良かった」

　白井さんが泣いている。私ももらい泣きしそうだった。ノブさんを見ると目元を拭うような動作をして、「泣かせようとして」と呟いていた。