勇者にフラれた剣聖王女、婚活の旅に出る

第31話 帰還

「怯むな！　敵は素人だ！」

「血の誇りにかけて！」

　騎士たちとアロセイル家の私兵が、城内で戦っている。私兵たちは、使い込まれた武器を手にしているが、纏う鎧は新品で、ボスと同じ型の鎧だった。

「ジュード、こいつを使え。俺は魔法でなんとかする」

　ロビンは外套の裏に隠していた無数の魔石をジュードに手渡した。ジュードはそれらの魔石を二秒ほどで把握し、頷く。

「イリスディア様。城内で魔力が激しく歪んでいる場所があれば、きっとそこにトトくんがいます。わかりそうですか？」

　周囲は二人が警戒してくれている。私は目を閉じて、魔力の流れにだけ心を研ぎ澄ました。けれど、フラドナグが作り上げた地上完全防護壁（フィールド・シタデル）が強力すぎて、そのほかの魔力は覆い隠されてしまっていた。

「だめです、わかりません」

「では、城内を探すしか……」

　その瞬間、ジュードに向かってくる気配があった。私は反射的に彼を突き飛ばし、襲撃者の男に正対した。襲撃者の得物は、鋭く研がれた手鎌だった。

「お命頂戴！」

　斬撃を、エスペランサで受ける。そこへ、ロビンが風の刃（ウィンドカッター）を放った。男は風を避けようと後ろに飛び退ったが、その瞬間、私は板金のつなぎ目に突きを食らわせた。

「ぐうっ！」

　鎧が砕けた。けれど襲撃者はタフだった。なおも私に立ち向かってくる。

「イリスディア様！」

　私を呼んだジュードが、魔石を投げた。雷が弾けた。雷は金属の鎧を駆け巡り、襲撃者の全身を痺れさせた。体を麻痺させられた襲撃者は、その場に昏倒した。

「ただの金属の鎧になら、雷撃麻痺（パラライズ）は効果てきめんですね」

　どうやら、ジュードが投げたのは、先ほど酒場でロビンが女将さんに投げたのと同じ魔石のようだ。

「ですが、魔石は使い捨てなのが難点ですね。ロビン、鎧を着ている敵がいたらお願いします」

「いやいや、俺、そんなに連発できねえから。森の人（エルフ）基準で要求しないでくれよ」

「最低限の労力で最高の成果を出せ。常々そう言っているでしょう」

　ロビンにそう言ったのは、私でも、ジュードでもなかった。

「おかえりなさいませ、イリスディア様」

　その人は、私の部屋付きの侍女だった。その手には小弓がある。確かにここは私の部屋がある東の尖塔だけれど、まさか、彼女も戦っていたのだろうか。

　ロビンは侍女に敬礼で応じている。なにがなんだかわからないけれど、詳しく聞いている時間はない。

「イリスディア様のお部屋は、私どもで死守いたしますのでご安心ください」

　一縷の望みを掛けて、私は侍女に尋ねた。

「父上は……」

「陛下は中庭で戦っておられます」

「……！」

「敵の首魁もそこに」

「いやあ、さすがっすね」

「……ロビン？」

　侍女に名前を呼ばれただけで、ロビンは硬直してしまった。この二人にはどうも、私の知らない上下関係があるように見える。

「イリスディア様。事態が落ち着きましたら、お部屋に作る新しい窓についてお話を伺いたいのですが」

「窓……何の話ですか」

「雄大なるイール大河を望む大窓をご所望でしょう？」

　イール大河、と言われてようやく理解できた。侍女が言っているのは、私が斬って壊した壁のことだ。私の狼藉を、彼女の采配で、なかったことにしてくれるというのだ。

「……はい。お願いします」

「承知いたしました。では、後ほど」

　侍女は瞬く間に姿を消した。

　戦いの勢いが去ってから、ロビンはため息をつく。

「わざわざ出てきて、よっぽど姫様が心配だったんだな」

「行きましょう。中庭はすぐそこです」

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　

　夜よりもなお暗い、漆黒の天蓋に覆われた中庭。その中央では、すさまじい魔法の応酬が繰り広げられている。手練れ揃いの近衛騎士たちでさえ、手を出せずにいた。

　魔力の渦の中に、父サラーディオはいる。私はたまらず飛び出そうとしたけれど、ロビンに無言で制止された。

「ジュード」

　ロビンは片手で私の行く手を遮ったまま、ジュードに目配せする。

「どうやらアンネローゼさんと違って、父親は火の魔法に長けているようです。とはいえ、腕前はサラーディオ様のほうが遥かに上。一対一に持ち込めばサラーディオ様の勝利は揺るぎない」

「では……私は、父上とビルには構わずに、トトにだけ集中すればよいということですか」

　ジュードは頷く。

「俺たちは近衛と協力して、姫様の戦いに横やりが入らないようにします」

　ロビンは遮っていた手を下ろすと、近衛騎士たちとアロセイル家の私兵の戦いに割り込んでいった。

　私はエスペランサを抜き、左手に盾を装着する。戦うべき相手の姿を捉える。

「イリスディア様、ご武運を」

　ジュードに頷き、私は戦いの嵐の中へと飛び込んだ。