「今度、お父さんにも彼を紹介するね」

第5話

　そうなると、祥子の恋人は誰だったのか。その正体を突き止めるのが急務となる。

　そのための重大なヒントが、娘の「今度、お父さんにも彼を紹介するね」という発言だった。

　特に、冒頭の部分だ。「今度、お父さんに」ではなく「今度、お父さんにも」なのだから、既に私以外の誰かには紹介済みというニュアンスだろう？

　この恋人の件について私はきちんと警察に報告したし、彼らも一応は調べたそうだが、それらしき人物は全く捜査線上に浮かんでこなかったという。

　私自身も個人的に、興信所やら何やらを雇って調べさせたが、徒労に終わった。祥子の友人知人に当たってみても、皆「知らない」という回答だったらしい。誰もが「彼女に恋人はいなかった」と答えたそうだ。

　そうした報告を受けて、私は最初、疑ってしまったよ。

　誰かが嘘をついているのだ、と。犯人を庇っているのだ、と。

　しかし、よくよく考えてみれば、別の可能性にも思い至る。

　祥子と彼の交際が知られていなかっただけで、その人物の存在そのものは、秘密でも何でもなかったかもしれない。つまり、その男と祥子には共通の知り合いも大勢（おおぜい）いた……という可能性だ。

　回りくどい言い方をしてすまない。

　日頃の友人知人の中に恋人がいるのは、まあ当たり前といえば当たり前の話だろうね。そうでなければ、そもそも知り合う機会もないはずだから。

　しかし改めて考えてみれば、この「友人にも秘密の恋人」というのは、先ほどのスマホの件にも合致するではないか。

　お互いの知り合いには秘密だったからこそ、スマホさえ処分してしまえば祥子との繋がりも露見しない……。犯人は、そう考えたに違いない！

　実際、もはや彼についての手がかりは失（な）くなり、これ以上はどうしようもないかとも思われたが……。

　私は諦めたくなかった。

　その想いが、神様に通じたのかもしれないね。

　ひょんなことから、新たに重大な事実が判明したのだ。