この道を歩む

第1話 常識を越えた選択

重たく鋭い空気が実家の玄関先で肌を刺す。

大学の卒業を数カ月後に控えた如月あゆみは、星宮すばるとともに足を踏み入れた。

これまで何度も見慣れた家のはずなのに、今日は重たい緊張が肩にのしかかる。

「ただいま……。」

あゆみの声は少し硬かった。

すばるも小さく頭を下げる。「お邪魔します。」

リビングでは、父と母が静かに座って二人を待っていた。父の厳しい表情と、母の心配そうな目が、あゆみの緊張をさらに増幅させる。

「それで、話というのは何だ？」

父の低い声がリビングに響いた。

「あの……今日は、大事なお話があります。」

あゆみは一度深呼吸をして、言葉を続けた。

「私たち……結婚を考えています。」

一瞬の静寂が訪れた後、母が驚いたように目を見開き、父は険しい表情をさらに強めた。

「結婚だと？」

父の声が低く鋭い。

「はい。」

あゆみはまっすぐ父を見つめて答える。その横で、すばるが穏やかな声で補足した。

「突然のご報告で驚かせてしまったかもしれませんが、私たちは真剣に未来を考えています。」

しかし、その言葉に父の目は鋭さを増し、声のトーンも険しくなる。

「星宮君、君があゆみの担任だったことは覚えているよ。それが、君が娘と結婚を考えるとは……常識的にあり得ない話だと思わないのか？」

すばるは一瞬黙り込んだが、やがて毅然とした声で答えた。

「ご指摘は理解しています。それでも、私たちはこの先を一緒に歩みたいと思っています。」

父の表情はさらに険しくなり、母が静かに視線を落とす。

「君には二人の子どもがいることも知っている。しかも、君は一度家庭を壊しているだろう。そんな人間と、あゆみを結婚させるわけにはいかない。」

父の言葉は重く、冷たかった。

その場の空気が張り詰め、あゆみは拳を握りしめる。

「お父さん……！」

感情がこみ上げたが、父の言葉は止まらない。

「どうしてわざわざそんな普通じゃない道を選ぶ？お前はまだ若い。これからもっといい人に出会えるはずだ。」

母も小さく頷きながら口を開く。

「あゆみ、本当にこれでいいの？まだ考え直せるんじゃない？」

その言葉に、あゆみは一瞬戸惑いを覚えた。

しかし、すぐに覚悟を決めた目で両親を見つめる。

「あのね、お父さん、お母さん。私は、この道を選ぶって決めたの。」

「どうしてだ？」

父の厳しい声に、あゆみは静かに言葉を返す。

「普通じゃない道かもしれない。でも、この道しかないって、私は思ったの。」

「なぜだ？」

父の問いに、あゆみは視線を逸らさず、深く息を吸い込んだ。

「私には理由がある。今までの人生で、自分の道を見つけるまでにいろんなことがあったの。その中で、私はこの選択をするしかなかった。」

父と母は黙り込んだまま、あゆみの言葉を待っていた。

その視線を受け止め、あゆみは語り始める。

「私がどうして、この道を選ぶに至ったのか……全部話します。」

リビングの静寂の中で、あゆみは自分の過去を思い出しながら話し始めた。それは、孤独だった少女時代から、すばるとの出会い、そして今に至るまでの歩みを紐解く物語だった。