　――隙間。それはアリスと一緒にいる時間。いじめから解放されている時間。

　いじめが行われる時間は、主に休み時間。……だったけど、アリスといるお陰で、もう神崎（かんざき）美千留（みちる）は僕に手出しできない。でも、それは逃避行なだけ？　それでも今の僕には精一杯のこと。アリスは特別な子。留学生という名のお嬢様だから。

　底辺の僕とは違う。まるで真逆。

　だったら何故、僕と一緒にいるの？

　優越感？　それとも玩具的な存在？　時折そんな思いが込み上げるけど、でも、アリスは「君はトモダチ」と言ってくれた。こんな僕でもトモダチになれているのかな……

　お泊りも、エスカレートした。

　一度だけ、アリスは僕のお家にお泊りしたけど、殆どが僕がアリスの御城にお泊りするような形になっていた。土曜日の夜から日曜日にかけてというパターンが主だったの。

　そしてある日のこと。

「千佳（ちか）、料理できるんだね」

　と、アリスは言った。

　そう。この日は二度目。アリスは僕の家にお泊りで来た。

「うん、できるようになったの。お母さん、お仕事で大変だから」

「偉いね。千佳はやっぱり大人になったら、いいママになってるよ。……でも、まずは彼氏かな？　任せて。ウチが千佳をコーディネートして素敵な女の子にしてあげるから」

　嬉しくも、何故か許せない思いも燻っていた。

　お金持ちには、わからない気持ち。アリスとはやっぱり違うから。

「……アリス、馬鹿にしてるよね？　僕のこと……」

　と、トン……と包丁を俎板に当てた。涙まで込み上げてきたから。

「千佳？　どうしたの？」

「解る？　僕がどんな思いしてるのか。お母さんが、どんな思いで僕を養ってるのか」

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