見習いサンタ

浜田家⑤

「じゃ、じゃあどうして、君たちと僕が会た時……その時に助けを求めなかった！」

思わず声を荒らげた。

プレゼント、プレゼントにそんな、そんなわけが…先輩は何を…いや、いやいやいや。

思考がまとまらない。なんだ。なんだよこれ

「それは……」

僕の勢いに花保（かほ）が言い淀む。

すかさず陽一（よういち）が割って入いる。

「いい、花保（かほ）。俺のとこに連れて来たってことは、そういうことだろ？」

「う、うん」

「そこは、俺から…話させてくれ」

ここからの話はあまり覚えていない。

だけど、多分、こんな感じだったと思う。

見えないけど居るのは分かる。

もう家の中ではそういう扱いになってた。

ただ、勝手に扉が開いたり、物が動き出したり、変な音がしたら、その場から離れる。

そういう、無言のルールが浸透して。

今日、ここで会ったのに助けを求めなかったのは、あなたが、あなただけが姉さんに呪われてたから。姉さんの怒りに触れたから。

単調な謝罪を交互に繰り返し、奇天烈な部屋で怪物と共に彼女らは僕に語った。

「でもそれっ、それは……」

「ごめんなさい」

「申し訳ない……、僕のせいです」

「僕が……僕にできることなら、何でも」

「責任を……取ります……。」

皆一様に拳を握り、泣きそうな顔をしながら僕に謝る。しかし、責任を取ろうとしたのは陽一（よういち）だけだった。いや、当然だろうか。

「……」

部屋のどこかでカチンと音が鳴り、僕を混乱から現実へと連れ戻す。

こいつに責任を取らせるのは、何か違うな。

まとまらない思考の中で、ふと、そう思った。それだけだったのだが、あの場ではそれで十分だったと思う。

「僕は、もう行くよ」

「えっ……？」

初めて陽一（よういち）の泣き崩れた顔が見えた。なるほど、子どもだ。僕と同じ。

そうか、そうか、僕はこっちを信じるんだな。

「大丈夫、僕が今日から良い子に戻してあげるよ。きっとね」

返事を聞く必要はないだろう。

そのまま僕は窓から飛び降り、トナカイと共に雪の中に紛れた。あの家に訪れた最悪を奪って。

「あー！　したくねぇー！」

清光（きよみつ）は、いい子になるだろうな。サンタなんて、もう見ることもないだろうが。先輩に、話をしなくちゃな。

袋の中で蠢く女が相槌を打った気がした。