【１５話】祭りの知らせ
成功とも失敗とも言えない食事会から数日後。
「フェスティバルだ！」
旧校舎の空き部屋へ入ったリヒトは、入室早々、興奮気味に声を上げた。
「はぁ？」
既に丸テーブルに座っていたリリーナから、怪訝な視線が飛んできた。
ざらりとした声には、頭大丈夫？ というニュアンスが込められている。
「いきなり騒々しいわね。フェスティバルがどうしたのよ。お祭り騒ぎなのは、あんたの頭の中だけにしてよね」
「次の作戦だよ。これを見てみろ！」
バン！
丸テーブルの上に、ポスターを叩きつける。
ポスターのタイトルは『レーベンドフェスティバル』。
毎年、王都の街で開催されているお祭りだ。
「この祭りに、クロードと参加するんだ！」
「お祭り……クロードと！」
にんまりと笑うリリーナ。
クロードとのお祭りデートを頭に思い浮かべて、楽しい妄想をしているに違いない。
しかし楽し気な笑顔はすぐに、不安気な表情へと変わってしまう。
「これって、私とクロードの二人で行くの？」
「一応デートだしそれが一番良いと思うけど……無理そうか？」
「……うん。緊張して、変なことしちゃいそう。そのせいで、クロードに嫌われたらどうしよう。そうしたら私、一生立ち直れないかも」
リリーナの唇がプルプルと震える。
目元にはうっすらと涙が浮かんでいた。
（二人きりはまだ無理そうだな）
今の状態のまま二人きりで祭りに行っても、良い結果を残せないだろう。
仕方ないので、プランを変えることにする。
「俺も一緒に行ってやるから安心しろ。だからもう、そんな顔するな」
「いいの？」
「おう。レリエルにも声をかけておくよ」
リリーナの表情が、一気に和らいでいく。
少しばかり大変なことになったが、泣き顔を見ずに済んで良かった。
安堵した彼女を見て、リヒトはそう思った。
それから数日後。
いつものようにステラと昼食を食べていると、「もうすぐフェスティバルが開かれるそうですね」と、彼女が話を切り出した。
「レーベンドフェスティバルのことだな。ステラも行くのか？」
「行くつもりはなかったのですが、妹に『連れてって』とせがまれてしまったんです」
「それじゃあ、妹と参加するんだな」
「……実は、それについて問題があるんです」
困ったような顔で、ステラは視線を泳がせた。
「私、王都に来てから日が浅いので、ちゃんと案内できるか不安なんです。……それであの、リヒトさんにお願いしたいことがありまして」
上目遣いで見つめてくるステラ。
緊張しているのか、頬がわずかに赤くなっている。
（かわいい）
頭に浮かぶ四文字。
用件を聞く前から、リヒトは首を縦に振りそうになる。
「一緒にお祭りに行ってくれませんか！」
「いいぞ」
即座に快諾。
ステラの願いはできるだけ聞いてあげたい。
リヒトはそう思っている。
それは罪悪感によるものだ。
本来――マジカルラブ・シンフォニックのシナリオ通りであれば、ステラはクロードと結ばれて幸せになる。
だがリヒトはそのシナリオを無理矢理変更して、リリーナの恋を叶えようとしているのだ。
大量虐殺を回避するためとはいえ、ステラの未来の幸せを奪おうとしているのは事実。
せめてもの罪滅ぼしのため、できる限りのことをしてあげたいのだ。
（それだけじゃないけど）
可愛い女の子が、せっかく頼ってくれたのだ。
その気持ちが嬉しいし、だからこそ、ちゃんと応えてあげたい。
「ありがとうございます！」
ステラの眩しい笑顔が弾けた。
心なしか、いつもより輝いているように感じる。
「日中は用事があるので、午後五時からでも良いでしょうか？」
「ああ。大丈夫だ」
正午に集合、午後二時頃に解散――フェスティバルの当日、リリーナたちとは、そんな予定を組んでいる。
午後五時からであれば、予定が被ることはないだろう。
（今年のフェスティバルは忙しくなりそうだな）
去年のフェスティバルはレリエルと二人で、のんびり回っていただけだった。
それが今年は、前半がリリーナたち、後半にはステラ姉妹ときた。
忙しくて疲れてしまいそうだが、嫌な気分ではない。
楽しそうで、むしろ、ワクワクしていた。
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