雑に強い乙女ゲームのモブ、国を救うために悪役令嬢の恋を全力で応援する～悪役令嬢とヒーローを意地でもくっつけてやるぜ！ この王国を救うためにな！～

【１２話】不調

　カフェに入った四人は、窓際のテーブル席に案内された。

「素敵な雰囲気のお店ですね！」

　リヒトの隣に座るレリエルが声を上げると、

「彼女に同意だな」

　斜め向かいのクロードも大きく頷いた。

　好感触を示した二人に対し、対面に座るリリーナはだんまり。

　不機嫌、という感じではない。単純に、ものすごく緊張しているように見える。

「それにしても、君がこんな店を知っているとは意外だったな」

　クロードの視線が隣へ向く。

　このカフェはリリーナのお気に入り――今日の食事会に、リリーナはそんな設定で臨んでいる。

　私のお気に入りのカフェがあるんだけど、良かったら一緒に食事しない？　、そんな風にしてリリーナは誘ったのだろう。

　メニュー表を眺めるクロードが、ふむ……、と呟いた。

「どれも美味しそうで迷うな。……そうだ。せっかくだし、君のおすすめをいただこう」

　リヒトの口角がニヤリと上がる。

　この質問が飛んでくるとは想定済み。

　ホットサンドとレモンティー、そう答えろとリリーナには事前に伝えてあるのだ。

（言ってやれリリーナ！　ホットサンドとレモンティーって！）

「え、えっと……。ホ…………」

　なんたることか。

　リリーナのおすすめは、ホ、になってしまった。

　そんなメニューは取り扱っていない。

「おい、早く言い直せ！」

　対面から小さな声で言ってみるも、リリーナは頬を真っ赤にしているだけ。

　言い直す気配は毛頭感じられない。

「私、ホットドッグとミルクティーにします！」

　不穏な空気を感じ取ったのか、レリエルが助け船を出してくれた。

　リヒトはそれを、うまく繋げていく。

「この店のおすすめを見抜くなんて、すごいじゃないかレリエル。『このカフェのおすすめは、ホットドッグとミルクティーよ』、って、前にリリーナが言ってたんだぜ」

　当然嘘だ。

　そんな話は聞いたこともない。

　しかし、その嘘は効果てきめん。

「おすすめはホットドッグとミルクティーか。……よし、それにしよう」

　クロードはあっさりと信じてくれた。

「じゃあ俺もそれにしようかな。リリーナも同じのでいいか？」

「……うん」

　風が吹いたら消えてしまいそうな声量で、リリーナは返事。

　小さく頷いた。

「注文をいいだろうか？」

　店員を呼びつけたクロードが、四人分の注文を始める。

　そのわずかな間に、リヒトはリリーナにこそこそ声をかける。

「どうしたんだ。お前らしくないぞ。もしかして、体調が悪いのか？」

「……違う」

「じゃあどうしたんだよ」

「えっと、その……」

　すっかりしおらしくなってしまったリリーナは目線を泳がせ、もごもごしているだけ。

　その……、の後が返ってこない。

　そうしている間に、クロードの注文が終わってしまった。

　リリーナの不調の原因は分からずじまいだ。

「お兄様。そういえばまだ、クロード様に自己紹介をしてませんよ」

「おおそうか。すっかり忘れていた」

　正面に向けていた顔を、斜め向かいへと向ける。

「二年Ｃクラスのリヒト・シードランだ。隣にいるのは、俺の妹。レリエルだ」

「レリエルです。いつも兄がお世話になっています」

「二人ともよろしくな。俺は二年Ａクラス所属、クロード・ソシエスト。隣に座っているリリーナとは、同じクラスだ」

「はいはーい！　質問があります！」

　ぴょんぴょーんと、レリエルが元気に手を上げる。

「お二人は付き合っているんですか？」

「まさか。子どものときからの知り合いというだけだ。それ以上でも以下でもない。いや、どちらかというと嫌いなタイプだ（・）っ（・）た（・）な」

　レリエルの直球の質問に、クロードはかなりぶっちゃけた回答をよこした。

（……荒れるかもしれないな）

　嫌いなタイプ。

　そんなことを言われたら、リリーナの性格からして黙っていられないだろう。

　机を倒しイスをぶん投げて、暴れ回るかもしれない。

　クロードの胸倉を掴み上げて、ビンタを食らわせるかもしれない。

　そんなもしもの事態にすぐ対処できるよう、リヒトは心の準備を固めておく。

　しかし、リリーナは落ち込んでいた。

　肩をガクリと落とし、それはもう分かりやすいくらいに沈んでいたのだ。

　暴れ回る気配は微塵も感じられない。

「『嫌いだった』、過去形ですね。つまり今は、嫌いじゃないということですか？」

「何があったかは知らんが、最近は人が変わったんだ。いい方向にな」

　パアアッ……！

　陰っていたリリーナの顔に、キラリと眩しい晴れ間が差した。