砕けた昴

第11話 揺れるネットと心

ミニバスに通い始めたすばるの日常は、少しずつ輝きを取り戻していた。

週に数回の練習では、コーチの指導を受けながら、チームメイトと共に汗を流す日々が続く。

すばるは「ポイントガード」としてチームの動きを支える役割を任されるようになった。

ポイントガードとは、バスケットボールにおいて「チームの司令塔」と呼ばれる重要なポジションだ。試合の流れを読みながら、チームメイトに指示を出し、適切なパスを送りながら全体をコントロールする。そのため、チームメイトとの密なコミュニケーションが欠かせない役割でもある。

これまでのすばるは、自分の考えや気持ちをうまく言葉にできず、周囲に溶け込むことが難しかった。しかし、ポイントガードとしてチームに貢献する中で、自分の声を出し、周りと協力することの大切さを学び始めていた。

「すばる、ナイスパス！」

シュートを決めた圭吾が振り返り、親指を立てて見せた。その言葉にすばるは恥ずかしそうに頷きながらも、自分の言葉や行動がチームの結果に繋がる喜びを感じていた。

家庭では感じられない解放感が、ミニバスでは待っていた。誰かと繋がり、一緒に目標を達成する。その経験が、すばるにとって自己表現の第一歩となっていった。

一方で、家庭の空気はどこか不穏さを増していった。父親が帰宅すると、リビングの空気は一気に重くなり、母親は必要最低限の言葉しか発しなくなった。父親もまた、口を開けば母親を責める言葉ばかりを投げつけるようになった。

「最近、出かけることが多いな。」

夕食の席で父親が母親に向けたその一言は、テーブルに張り詰めた静寂をもたらした。

母親は箸を置いて、目を伏せたまま小さく答えた。

「ちょっと、用事があって……。」

「用事って何だ。」

父親の言葉は鋭く、明らかに怒りを含んでいた。そのやり取りを横で聞いていたすばるは、胸が締め付けられるような思いだった。

**「お母さんとお父さん、どうしてこんなにうまくいかないんだろう。」**

すばるはその理由を知りたかったが、怖くて聞くことができなかった。

次の日、ミニバスの練習場に向かう途中、すばるは圭吾にふと本音を漏らした。

「最近、お父さんとお母さんが全然仲良くないんだ。」

圭吾は驚いたようにすばるを見たが、少し考え込むような顔をして言った。

「そっか。でもさ、ミニバスがあるじゃん。ここでは楽しくやろうぜ！」

その言葉にすばるは、ほんの少しだけ救われた気がした。圭吾は何もわからないのかもしれない。でも、それでもミニバスはすばるにとっての唯一の居場所だった。

その日の練習でも、すばるは全力を尽くした。パスを送り、仲間に声を掛けるたび、心の中のモヤモヤが少しずつ晴れていくようだった。

「すばる、こっち！」

圭吾の声に応えてボールを送る。次の瞬間、圭吾の放ったシュートがリングに吸い込まれる。歓声が上がり、すばるの胸には久しぶりの達成感が広がった。

練習を終えて帰宅したすばるは、リビングに置かれた書類の束と印鑑を目にした。普段は片付けられているテーブルに、今日は無造作に物が散らかっている。

「お母さん、これ何？」

すばるが指を差しながら尋ねると、母親は慌ててそれを隠した。

「あ、ごめんね。大事なものだから。」

「何の？」

すばるがさらに聞くと、母親は微笑みながら答えた。

「ちょっと必要な手続きがあってね。でも、すばるには関係ないことよ。」

その言葉に、すばるは疑念を抱きながらも、それ以上追及することはできなかった。ただ、胸の中には消えない不安が広がっていった。

翌日、学校から帰宅したすばるは、リビングで父親と母親が口論をしているのを耳にした。父親の怒鳴り声が壁を越えて響き、すばるの足はその場に凍りついた。

「何を勝手にやってるんだ！」

父親の声が怒りに震えているのがわかる。母親の声は小さく、何を言っているのかは聞き取れなかった。

すばるは耳を塞ぎたかった。自分の家庭が壊れていく音が、嫌でも聞こえてくる。何かを変えたいと思ったが、小さな自分にはどうすることもできない現実に、ただ立ち尽くすしかなかった。

それでも、すばるにはミニバスがあった。コートに立つたび、家庭での苦しさを忘れることができた。仲間と声を掛け合い、チームの一員として動くその時間だけが、すばるの心を救ってくれる場所だった。

練習後、すばるは母親に向かって言った。

「お母さん、僕、もっと頑張るから！ちゃんと見ててね！」

母親は少し涙ぐんだように見えたが、すぐに笑顔を作って答えた。

「もちろんよ、すばる。お母さんも応援してるから。」

その言葉は、すばるにとって何よりの励みだった。家庭の問題は解決しない。それでも、ミニバスの時間がある限り、自分は前に進めると信じた。

夜、布団に入ったすばるは、これまでのことを思い返していた。家庭での重苦しさ、ミニバスでの楽しさ、自分を応援してくれる母親の姿。全てが、今の自分を作っていると感じた。

「僕が頑張れば、お母さんも元気になるはずだ。」

その思いを胸に、すばるは明日も全力で頑張ることを心に決めた。ミニバスが、自分と母親にとっての希望の光であると信じて。