【真説】りんこにあったちょっと怖い話☆おかわり

第二章 昔なつかしアイスクリン(全10話)

第二章 昔なつかしアイスクリン（２ー１）

　―――じゃあねぇ、幽霊がみえるから、れいちゃん！

　嬉しそうに目を細め、くすみ一つ無い白い歯をのぞかせながら、燦燦（さんさん）と輝く太陽にも負けないその笑顔で、目の前に立つ少女、りんこはそう言った。

　ほんの少し前かがみになって、れいの目を見つめる。

　身長差のせいで自然と上目遣いになる。

　まるで繊細な細工が施された工芸品のように整った、その顔立ちも相まって、れいは、とても魅力的だと思った。

　身体の動きに合わせて、見るからに手入れの行き届いていそうな艶やかな黒髪が、さらさらと軽やかに舞う。

　上質な絹糸のようにしなやかなその髪は、強い日差しを浴びてきらきらと輝いていた。

　人影もまばらな校舎の屋上。

　背後には真っ青な大空と巨大な入道雲。

　もし、その細く長い指でペットボトルを握っていたら、そのまま清涼飲料水の宣伝にでも使えそうな完璧な構図だった。

「どうかな？　れいちゃん」

　「ん？」と愛らしく小首を傾（かし）げて、りんこは、れいに返答を促した。

　どうかなもなにも、すでにれいちゃんと呼んでしまっている。

　正直なところ、その命名の由来には納得できないというか、はっきり言ってどうかと思う。

　れいは、あんまりだ、と思った。

　でも、目の前のこの見目麗（みめうるわ）しい少女は、そこには何の疑問もいだかず、あまつさえ、素晴らしいひらめきだ、とか、最高のネーミングだ、とか、これはきっとめちゃくちゃ喜んでくれるぞ！　とか考えていそうな気がする。

　と言うか、考えているのが完全に顔に出ている。

　わずかにつり目ぎみでくりくりとした大きな目や、ちょんといたずらっぽく尖らせた小さな唇など、なんとなく仔猫っぽい顔立ちのくせに、考えていることが全身から駄々洩（だだも）れな辺りは極めて犬っぽかった。

　今も「ほめて、ほめて」と、存在しない尻尾をぶんぶんと盛大に振っている。

　幽霊が見えるから、れいちゃん。

　その肝心な要となる幽霊が見えるという部分について、決して誇らしく思っていないどころか、日々疎（うと）ましく思ってすらいる、れいにとっては、もはやイジメですらある。

　でも、それでも、そうだとしても。

　れいは、うれしかった。

　たぶん、物心ついて以来、初めてできた友だち。

　その友だちがつけてくれた、生まれて初めてのあだ名。

　陰口や蔑称（べっしょう）ではない、愛称、ニックネーム。

　親しみのこもったその響きの前では、由来や意味などはどうでもよかった。

「えー、ひどくない？　……いいけど！」

　後に、この時の、れいの真似をして、りんこの口癖ともなるこの言い回し。

　れいは、長い前髪の奥でうっすらと涙を浮かべながら、照れ臭さを隠すように、精一杯、憮然（ぶぜん）としながら快諾した。

　りんこと、れい。

　二人が出会ってまだ間もない、中学二年の初夏の出来事である。

　小説　『りんにあったちょっと怖い話☆おかわり』

　第二章　昔なつかしアイスクリン

　これは、今に続く、ふたつの出会いの物語。

　つづく