虹彩異色のネクロマンサー

第12話

「......なぜ教団に協力してたんですか。　あれほど嫌悪していたのに......」

「......元々私は信者、あれは教団にいわれてたの。　政府は嫌われていたから、警察官が教団に否定的なことをすれば、より信者が結束するからって」

　落ち着いたレリーさんは素直に答えた。

「お姉さんを止めようとしてたのも嘘だったんですか」　

「......スタリオは私の幼なじみで恋人でもあった。　それなのに姉さんと結婚するって......」

「それで」

「彼が死んだことを聞いて、よみがえれば私のものにできる。　姉さんさえいなければ......　そういう気持ちもあったのかもしれない」

「でも人が復活するなんてありえないことは、わかっていたんじゃないんですか」

「......本当は心のどこかでそう思っていた。　でもいつもあの人は私から奪っていくから、今度は奪い取ってやろうと......」

　そうレリーさんは力なくこたえた。　

「ぐっ、うう！！」

　そのとき、急にレリーさんが苦しみだした。

『なにかおかしいぞ！』

「どうしました！？」

　その時、神殿の方で爆発音が起こった。　

「なんだ！？　まずレリーさんを......」

「ぐあああああ！！」

　レリーさんの腹部が異常に膨らんでいく。

『まずい！　彷徨える魂よ、我が声に答えよ！　砂鮃（サンドフラウンダー）」

　ミーシャのヒラメはぼくたちを砂に押し付けた。

　その瞬間爆発音がした。

「なっ！　いまのは！？」

　砂からでて目を開けると、さっきの場所にレリーさんはなく、ただ血の海になっていた。　そしてこげた肉の匂いがしている。　それは昔よく嗅いだ匂いだった。

「そ、そんな......　レリーさんが」

『クルス！　神殿にいくぞ！』

　動揺するぼくたちが神殿に向かうと、煙が上がり、嫌な匂いが充満している。　そこにはそこら中に血だまりがあるだけだった。

「まさか......　みんな」

『ああ、あそこ！！』

　煙の隙間からみえた丘に、三人の人影がみえた。

「あれはリジェクト！！」

　もう二人は男女のようで、何かを唱えているようだった。　男女の周りに青い光が集まっている。

『まずい！　あいつら星幽石を作り出してやがるのか！』

「くっ！　彷徨える魂よ、我が声に答えよ。　散弾蟻《シェルショットアント！」

　ぼくのうちだした散弾は男女の前に現れた砂壁に防がれる。

「それなら、被覆鋼弾燕（フルメタルジャケットスワロー）で......　うっ」

　ぐらついて膝をつく。

『クルス、もう無理だ......　これ以上使うな死ぬ......』

　ミーシャもよたっている。

（くっ......　だが、このままだと）

「プリエステスは役目をはたしたわ。　あの子達もついでにもらっちゃいましょう」

「あれが、お前のいっていた......」

「面白そうね」

　リジェクトと男女の声が聞こえ、近くに何かが迫る。　それは地面から現れた大きなムカデだった。

（せめてミーシャだけでも......）

　見るとミーシャも倒れていた。　それをだきよせ身体を丸くした。

「氷鷲施条弾（アイスイーグルライフル）」

　そう聞こえたとき、目の前に現れた大きな百足が凍りついた。

「あ、あれはたしか......」

　そのまま意識が遠退いた。

「はっ！　ミーシャ」

　みるとある部屋のベッドに寝ていて、ミーシャもぼくのシーツの上で丸まって寝ていた。

「目が覚めたか」

　そこには椅子に座る。　ぼくたちよりすこし年上の黒髪の青年がいた。　それは六番隊の隊員シュリエさんだった。

「なぜシュリエさんが......」

「隊長から、危険かもしれないから救援に向かえといわれてな。　ガリッ」　　

　そういって氷を噛み砕いた。

「それで、あのディシーストたちは？」

「逃がした......　というより、逃げていってくれたというところだ。　あの三人相手は俺一人だと厳しかった。　目的を果たしたから無駄な戦闘をさけたんだろう」

「目的......　星幽石か。　じゃああそこにいた人たちは......　でもどうやって」

「......さっきまで起きていたミーシャから、黒い錠剤を受け取って、四番隊へと送った。　たぶん爆発したのはあれだ」

「あの錠剤が......」

「どうやったかはわからん。　ネクロマンシーだろうが」

　そう氷をかみながら、シュリエさんは考えている。

「体内で星幽石でディシーストを甦らせた」

「ああ、そして体内で爆発するものをつくり吹き飛ばした」

『ふぁーー』

　そのとき、ミーシャが体を伸ばした。

「うっ！」

　反応したシュリエさんをみて、ミーシャは口を意地悪く曲げる。

『シュリエ！』

　シュリエさんに向かってミーシャは立ち上がる。

「ひっ！！」

　シュリエさんは体を硬直させた。　顔が青くなっている。

「相変わらずネコ苦手なんですね。　あと女性も」

『情けないやつだなあ。　ネコと女の子が苦手なんて。　クールな【白銀のシュリエ】の名前が泣くぞ。　いい加減なれろ』

「や、やめ」

『にゃん』

「うわあああ！！」

　ミーシャが抱きつくと、シュリエさんは飛び退いて部屋を飛び出していった。

「ミーシャ、やめなよ」

『ひひひひひ』

　ミーシャはほくそえんでいる。

　それをみてぼくはため息をついた。

（でも、彼らはやはり、星幽石を集めているのか。　一体なんのために）