黒竜の宅急便。～教習所に魔法ホウキの免許取りにいったらオレだけ適性が「大型特殊竜」ってなんすか？

第34話 新聞

「おーい、ヤマトくん」

　皿洗いをしている背後から声をかけられた。

「はい、店長！」

　皿を洗いながらおれは答えた。

「今日のまかない、ナポリタンでいい？」

「あざまーす！」

　奥多摩の駅前にある食堂だ。「キッチン奥多摩」という小さな食堂。

　食堂でのバイト、なにがいいって「まかない」があること。

　人間、なれなたらなんとかなる。通勤に自転車で一時間かかるけど、それにもなれた。

「ヤマトくん、悪いけどお皿終わったら、コーヒーだしてきてくれる？」

　店長が大鍋にパスタを入れながら言った。

「りょうかいっす！」

　ちょうど、たまっていた食器を洗い終えるところだ。

　最後のお皿をすすいで食器立てに置く。最後に自分の手も洗った。

　棚からコーヒーカップと受け皿をだす。

　それからコーヒーカップだけを持って炭火コンロへと近づいた。

「店長、うしろとおります」

「はいよっ」

　炭火コンロの奥に、コーヒーを入れた陶器のポットがある。火にはかけてないけど、コンロのすみに置いておけば保温できるからだ。

　陶器のポットから、カップへとコーヒーをそそぐ。こぼさないように気をつけながら、店長の背後をぬけた。

　コーヒーカップを受け皿に乗せ、トレイではこぶ。

「まだ一週間ほどなのに、なれてきたねえ」

「あざます！」

　店長に褒（ほ）められて、ちょっといい気分。

「ウェイターっていうより、見た目は寿司職人だけどね」

　店長が言ってるのは、おれの「ねじりはちまき」のことだ。

「さーせん、傷が目立つもんで」

　子どものころにケガをして、傷があると店長には説明していた。

　トレイを手にキッチンからでて、客席にむかう。小さな食堂なので、客席といっても六席しかない。しかも、いまお客さんはひとりだった。

　作業服のおじさんで、ランチを食べ終えて新聞を広げている。

　壁のふり子時計を見ると、もう昼の二時。遅い昼食かな。

「コーヒー、置いておきます」

「おお、あんがとよ」

　おじさんが新聞をたたんだ。

「兄（にい）ちゃん、竜って見たことある？」

　コーヒーをすすりながら、作業服のおじさんが聞いてきた。

　答えにこまった。見たことは、もちろんある。

　あれから十日間ほどたった。黒竜はおれの家へもどってきていない。

「おじさんはさ、竜を見たことないのよ。上野動物園でペガサスは見たんだけどね」

「はぁ、そうなんすね」

「ちょっと仕事さぼって、公民館へよっていこっかなぁ」

　おじさんの話が、まったくわからなかった。

「ここの公民館に、竜がいるんっすか？」

「ちがうよ。街頭テレビだよ」

「公民館にテレビがあるんっすか！」

　聞けば、先週に設置されたとのこと。まだ試験放送の段階らしい。

　すげえな、日本の技術。いよいよテレビか。

　いやでも、それでもわからないことがあった。

「その街頭テレビで、竜の姿でも流してるんですか？」

「ええっ？」

　わからないから聞いたのに、作業服のおじさんは「信じられない」といった顔でおれを見た。

「兄ちゃん、ニュース知らないの？」

「いやぁ、新聞取ってないもんで」

「新聞読んでなくたって、昨日の大事件だよ。街中でうわさだろうに」

　おれの小屋は山奥なので、うわさを聞く相手もいなかった。

「新聞、いいっすか」

　おじさんがテーブルに置いた新聞だ。

「おおっ、いいよ。その記事はまんなかあたりだ」

「あざます！」

　折りたたまれた新聞を手に取り、広げた。

　まんなか……まんなか……

「鶯谷（うぐいすだに）、夜の特選街」

「兄ちゃん、そのエロ記事の次だよ」

「あっ、なるほどっす」

　一枚めくった。

「んなっ！」

　でかでかと白黒の写真があり、さらにおどろいたのは見出しだ。

「自衛隊VS三匹の竜！」

　モノクロ写真は、プロペラ機と竜が戦っている写真だった。

　記事によると、自衛隊の演習場が三匹の竜によって襲われたらしい。自衛隊は四機のプロペラ機で応戦し、三機の損失をだすも三匹の竜を追い払うことに成功したと。

　三匹の竜。どうなんだ。そのうちの一匹、黒竜じゃないよな。

「どうしよっかなぁ。ちょこっと仕事さぼって、公民館いこっかなぁ」

　おじさんはそう言いながらコーヒーをすすっている。おれはキッチンへと走った。

「店長、マジですいません。ちょっとだけ、でかけていいっすか！」

「おう、いいよ」

　店長はフライパンでなにかを炒めていた。ナポリタンだ。おいしそうなケチャップの香りがしている。

「さーせん、いってきます！」

　ナポリタンは食べたいけど、あっちが優先だ。

　おれは「キッチン奥多摩」からでて、建物のわきに立てかけていたママチャリをだした。

　ママチャリに乗り、公民館へとこぎだす。

　黒竜じゃなきゃいいけど、あの写真の竜、黒い影だった。

「くそっ、あいつ、なにやってんだよ」

　おれは体勢を立ちこぎに変えて、公民館へと急いだ。