堀川くんの奇想天外な日常

第1話 壁の弟・ヘイキチ

堀川くんには、誰にも理解されない秘密がある。それは、自室の壁に浮かび上がった黒いシミを「弟」として可愛がっていることだ。その名前は「ヘイキチ」。堀川くんにとってヘイキチは、ただのシミではなく生きた家族の一員だった。

壁に話しかける少年

「ヘイキチ、今日も学校で面白いことがあったんだよ」

堀川くんは学校から帰ると、鞄を放り投げて壁に向かい、熱心に話しかけた。彼の声には異常なほどの情熱がこもっていた。

「磯野家のカツオくんが、また先生に叱られてたんだ。でも、ああいう自由なところ、僕は好きだな。君もそう思うよね、ヘイキチ？」

壁はもちろん黙ったままだ。しかし、堀川くんは微笑みを浮かべ、まるで返事を聞いたかのように頷いた。

「君が賛成してくれると、僕も嬉しいよ」

その様子を偶然見たお母さんは眉をひそめたが、注意する気力を失い、そっと部屋を出て行った。

磯野ワカメとの奇妙な会話

翌日、学校で堀川くんは磯野ワカメに近づき、突然話しかけた。

「磯野さん、弟っていいよね？」

「えっ？ そうね、タラちゃんは可愛いけど、どうして急に？」

堀川くんはにやりと笑い、声を低くして言った。

「僕の弟は壁に住んでいるんだ」

ワカメは一瞬固まった。何を言われたのか理解するのに時間がかかったが、堀川くんの真剣な目を見て冗談ではないと悟った。

「壁…って…どういうこと？」

「家の壁にね、小さなシミがあるんだ。それが僕の弟、ヘイキチなんだよ。彼は僕にとって本当に大切な家族なんだ」

「そ、そう…なんだ…」ワカメは苦笑いしながら、どうにかその場をやり過ごした。

磯野家を訪問

数日後、堀川くんは何の前触れもなく磯野家を訪ねた。

「磯野さん、ヘイキチを紹介したいんだ」

ワカメは驚きながらも、彼を家に通した。その様子を見ていたカツオも面白がってついてくる。

「それで、ヘイキチってどこにいるんだ？」とカツオが尋ねると、堀川くんは満面の笑みを浮かべた。

「ヘイキチはここにはいないよ。でも代わりに、僕が彼の存在を感じられるようにしてあげる」

堀川くんはリュックから黒いマーカーを取り出し、磯野家のリビングの壁に近づいた。

「な、何する気なの！？」ワカメが慌てて叫んだが、堀川くんは止まらなかった。壁に素早く丸いシミのような絵を描き、その下に「ヘイキチ」と書き込んだ。

「これで磯野家にもヘイキチが来た。これからは、彼が君たちを守ってくれるよ」

その場の空気は一瞬凍りついた。サザエがたまたま通りかかり、その光景を見て大絶叫した。

「なにしてるのよ、堀川くん！」

しかし堀川くんは動じることなく、真顔で答えた。

「ヘイキチは家族を幸せにするんです。壁に彼がいると、きっと磯野家も笑顔になれますよ」

カツオの反撃

堀川くんの異常な行動にカツオは呆れつつも、面白がって挑発を始めた。

「でもさ、ヘイキチってただのシミなんだろ？ そんなのに頼ってるなんて、変だよな」

すると堀川くんの目が一瞬ギラリと光った。

「カツオくん、君にはわからないんだね。ヘイキチはただのシミじゃない。彼は僕の話を聞いてくれる。君にはそんな相手がいる？」

「そりゃ、家族みんながいるし！」

カツオが笑って言うと、堀川くんは少し寂しげに微笑んだ。

「じゃあ、君は家族全員が君を理解してくれると思ってるの？」

その言葉に、カツオは言葉を失った。堀川くんの言葉は、どこか刺さるものがあったのだ。

最後の「家族会議」

その日の夜、磯野家は「堀川くん問題」の家族会議を開いた。

「どうするの、あの子…ちょっと普通じゃないわよ！」とサザエが言うと、波平が眉間に皺を寄せながら言った。

「だが、悪意があるわけではないようだな。むしろ…純粋すぎるのかもしれん」

「でもお父さん、あの壁の落書きどうするの？」ワカメが困惑した顔で尋ねる。

「…とりあえず明日消そう」

そう結論が出されたが、堀川くんが再び現れることを家族全員が恐れていた。

結び

次の日、学校でワカメが堀川くんに会ったとき、彼はいつものように笑顔で言った。

「磯野さん、ヘイキチ、元気にしてた？」

ワカメは苦笑いしながら答えた。

「うん…まあ…ね」

堀川くんの奇妙でサイコな行動は、今日もまた周囲を振り回し続ける。彼の物語はまだまだ終わらない。