へる・へる・へぶん

第二話 双子探偵 その２４／天使の信徒

「……まあ。長々と推理を語っちまったが、これもポイントだよ。『皮をはぐのが上手かったり、人体を加工するのが得意だったりする、違法行為に手慣れた犯罪者』ってのと、今回のアレは、いかにも関わりがありそうだろ」

「そうだ。繭も、皮を……はがされていた！」

「怒るな。冷静に。すべては、シロウトの推理なんだ」

「あんたの予想って、外れたことは？」

「ごくまれにはあるだろ」

「なら、当たってるんでしょう」

　こいつは、言葉足らずだ。自分の本心を、隠していることも多い。『目的』について、嘘をついているのかもしれない。でも、起きた事実や繭の巻き込まれた人間関係までは、疑っていない。

　だって。繭が大嫌いな故郷に戻るとすれば、「『タトゥー／絵』のためだけ」。じゃあ、殺されたのはそのせいで、そもそも『絵』のせいで殺されるってなんだ……『絵』に、どういう価値があるっていうんだ。私にとっては、宝物だ。繭の『絵』は。この肌に刻んでもらったタトゥーは。『絵』って、殺される動機になるはずがない。「でも、殺されているの」。

「……正直、ヤツの……麻生繭という引きこもりメンヘラ女に『価値』があるとすれば、『三つ』しかねえ。それのひとつが、タトゥー彫るのが上手いってだけだ」

「それでも、悪くない推理。気持ち悪い推理だけど。てか、価値が三つしかないとか、クソ失礼なんだけど！」

「噛みつくな！　前を見て運転しろ、ペーパードライバー！」

「それで」

「……なんだよ。他の二つを聞かされて、怒りたいのか？」

「違う」

「じゃあ、なんだ」

「……どうして。そこまで、推理できていたのなら、あの勅使河原とやらに言わなかったんだ？」

「言えるか、ボケナス。オレとお前が、関わっているようにも解釈できちまうだろうが。ただでさえ、疑われてるのに。感情的な動機もあって、技術と知識とコネもあって、その上、ビジネス的な理由までそろったら、裁判で勝てん……まるで、ダークで『邪悪』なビジネス組織の一員みたいじゃないか！」

「安心した」

「どこにだ？」

「あんたが冷静だってところ。自分のために、考えられてる」

「まあな。クズだから。オレは、自分のためにやってる。いつもね！」

　それが、いちばん信じられる。クズ弟には、夢があるからだ。こいつは小説家になりたいらしいから。逮捕されてるヒマはないはずだし。

「まあ、獄中出版も、珍しくないか」

「うるせえ。オレはいつだって無実だ」

「はいはい。次は、どっち？」

「右…………はあ！？」

　クソ弟がペーパードライバー相手に、おかしな声で叫びやがった。運転ミスりそうになるが、どうにか無事だ。右折は危険だってのに……！？

「なに、あれ！？」

「そりゃあ、あれ。火事だろうなあ。もしかしたら……」

「画廊なの？」

「場所的に、そうかもしれねえ。やべえな。証拠隠滅か。じゃあ、ほとんど推理完璧に当たっていたのかもしれん。『脳内世界をワールドワイドに拡大してみるもんだぜ』。ああ、さすがは、オレ。アタマ良すぎんだろ……いいぞ、『それ』なら、いいんだ。うげえ！？」

　ハンドルを、思い切りぶん回していた。ドリフトもどきの現象が起きて、レンタカーが中央車線を横切りながら百八十度回転する。

「何やってるんだよ、田舎道でも、対向車いるんだぞ……死にかけた……っ」

「いた」

「だから、対向車が―――」

「すれ違った車に、あいつがいた。運転してたんだ！」

「……社長。マジか」

　見えた。私の動体視力をなめるな。プロのボクサーにだって、なろうと思えばなれる。あいつらのパンチはどいつもこいつもスローだ。私の運動神経は、「神さまがあたえてくれたギフトだね！」。その通り。繭、行こう。

　アクセルを思い切り踏みつけた。

「おい、本当なのか？　この暗がりで見えたのか？」

「あいつの顔、光ってた。『赤く』」

「ああ。動画見てやがるんだ。カーナビで。その光が、顔に当たって……」

「動画？　まさか！」

「『赤い天使』の大ファンかもな」

　ブチギレそうになる。当然だ。今このときも、あいつは繭を見ている。どんな感情なのか、知りたくもない。でも、わかる。ゆるせないってことだけは！

「しかし。軽自動車かよ。社長っぽくない。つまり、乗り換えた。なるほど……誰かの車を借りたのか、奪ったのかも」

「殺して、画廊ごと焼いたとか」

「ハハハ。可能性は、あるような気がするから怖いんだよなあ……っ。『そっち』だったら、マジでやべえんだ。クソ、クソ、せいぜい、小悪党であってくれ！」

　やっぱり。クズ弟は、私に言っていないことを隠していそうだ。

　かまわない。

　こいつは昔から、ぜんぶは言わない。あの熊のときだってそうだった。繭に話してあげたら、言われたからな。「見たのって、本当に爪痕なのかなあ」。じつは、私も……。

　まあ、いい。なんであれ。最優先はあいつだ。あいつ……目の前を走る軽自動車は、こちらに気づいたのか。速度を上げやがる。

「逃げるなんて、悪人のすることだ！」