主人公失格 ～俺は何も分かってなかったけど～

エピローグ

あれから

　窓から陽光が差し込んでくる。

　そこは、ベッドと机椅子が置かれているだけのシンプルな部屋だった。

　机には、本が山のように積み上げられている。そこから一冊取ったのか、椅子には本を読む青年が腰掛けていた。

「ダメだ……やっぱ、まったく分からん……」

　ページをめくりながら、九重彰良はぼやくように呟いた。

　ネツァクとの戦いのあと、アポトーシスは壊滅した。教皇や幹部であるホド、イェソドを一度に失ったためだ。ネツァクに爆弾として利用されたことで、多くの信者が命を落としたことも要因として大きいだろう。

　こうして、世界を覆う闇を深めていた悪は消える。

　それから、彰良は元の世界に戻る方法を探すことになった。ただ、何から始めていいかが分からない。そのため、ひとまずは参考になりそうな文献を読み漁ることにした。

　だが、その進捗はよろしくない。

「なんなんだよ、このミミズみたいな文字は……」

　会話はできるが、それが文字になると理解できない──そんな異世界トラップに嵌まってしまっていたのだ。

　これはまず、読み書きを学ぶ必要があるか。ならば、教科書か参考書が欲しい。だが、そんなものはあるのか。あったとしても、それはこの世界の言葉で書かれているのか。だとしたら、役には立たない。

「があぁ……」

　匙を投げるようにして、彰良が椅子に背を預けたときだった。

　バンッ！　という音が響く。部屋の扉が開かれた。

「この本もひょっとしたら……って、あ。なーにサボってんのよアンタは」

　金髪を二つ結いにした少女──シャーロットが入ってくる。

　彰良は、ノックすらしない不躾な態度に呆れた。

「お前、俺が着替え中とかだったらどうするつもりだったんだよ……」

「はぁ？　別に見られて恥ずかしいものなんて持ってないでしょ？」

「いや、恥ずかしいかどうかを決めるのは俺だから」

「あーもう、男のくせにうっさいわね。ほら、これ」

　シャーロットは手に携えていた物を差し出してきた。一冊の本だ。それは、ともすれば人殺しの鈍器に使えそうなほどに分厚い。

　彰良は表情を曇らせる。

「だから、何度も言ってるだろ……⁉　一旦、持ってくるのは待ってって……！」

「積んどく分には問題ないでしょ？　人が親切心で持ってきてあげてるんだから、ありがたく受け取りなさいよ」

　シャーロットは山の頂上を目掛けて、本を乱暴に放り投げた。

　やれやれと嘆息してから、彰良はふと気付く。シャーロットの雰囲気がいつもと異なる。

「あれ、お前その服……」

「ん、これ？」

　シャーロットは身を捻り、服を見せてくれた。胸元が開いたトップスと切れ込みが入ったスカートを着て、わずかに臍を出している。開放的な印象を受けた。

「アポトーシスの戦いでボロボロになっちゃったから、新調したの。まぁ、季節的に熱くなってきたってのもあるんだけど」

　話すシャーロットを見つめながら、彰良は唾を呑む。

　改めてとなるが、シャーロットはすこぶるスタイルがいい。この服装は、そのスタイルのよさを隠すことなく強調していた。健全な高校生にとって、シャーロットの新しい服装は目に毒だ。

　視線を釘付けにしていると、ふいにシャーロットが目を尖らせた。

「何、そんなジロジロ見てるわけ……？」

「はっ……」

　彰良ははふと我に返って、反省した。

　シャーロットの人格はもう十分に分かっているだろう。こんないやらしい視線を送り続ければ、どうなるかなど想像できたはずだ。

　暴言に備えて、彰良は身を固くさせる。

　だが、予想外にもそれは飛んでこなかった。

「んと……ね」

　なぜか、シャーロットはもじもじと身体を左右に揺らす。

「どう……？　似合ってる……？」

　シャーロットは、上目遣いでそう尋ねてきた。

　どういう風の吹き回しか。可憐な振る舞いを見せるシャーロットに心臓が高鳴って仕方ない。彰良は言葉を選ぶ余裕もなく、頭に浮かんだセリフをそのまま口にする。

「すっげえ……可愛い……です……」

「……っ⁉」

　シャーロットはびくっと身を震わせる。その後、びしっと人差し指を差してきた。

「ふっ……ふざけるのも大概にしてくれる⁉」

「なんでっ⁉　ちゃんと褒めたのにっ！」

「し、紳士っていうのはね。そんなストレートに言葉を伝えないの！　そよ風のように心地よく人を褒めていくのよ……アンタ全然できてないじゃないっ！」

「いや、俺は別に紳士を目指してるわけじゃ……」

「ホンットにアンタはああ言えばこう言うわね！」

「ああ言えばこう言うのはお前だろ！」

　息を荒げながら、彰良は言い返す。

　そして、わずらわしさから視線を逸らしたときに気付いたのだった。幼い少女が、扉の外からこちらを眺めている。

「ん……？」

　彼女もフリューゲルの団員だろうか。

　少女は適当なタイミングで部屋に入ってきて、シャーロットに声を掛けた。すると、シャーロットは軽く眉を持ち上げる。

「もうそんな時間？　あーごめん。すぐ支度するわ」

　何の支度だろう。彰良は尋ねた。

「なんだよ、どっか出掛けるのか？」