望んだ"平穏"の先に～婚約者である王子様は私のことを顧みず、さらには裏切って愛人を作り、約束もすっぽかします。一方、弟王子様にはとても優しくして頂きました。

第1話 すっぽかされた夜会

「私が欲しいのは国の隆盛とかじゃなくて、平穏なのよ。いい？間違ってもガイル王子に私だけを愛してほしいとか、私だけを見ていてなんて夢見がちな少女のようなことが言いたいわけじゃないの。ただ、期待を裏切られず、約束を破られることのない平穏な暮らしなの……。あなた、聞いているの？」

「はい」

今お話ししているのは私の婚約者であるガイル王子の弟のリュート王子よ。

今日は王宮で開かれる夜会の日。

珍しくともに出席してほしいとガイル王子から伝えられた私は、望まれるままに衣装やアクセサリーを選び、お肌を整え、化粧もして臨んだ。

臨んだのよ。

彼は来なかったわ。

もちろん、ガイル王子が大変忙しくしていることは理解している。

なにせ彼は騎士団長であり、今は隣国との戦争中だ。

そんな時に夜会などしている場合か？とは思ったものの、この戦争は5年に及んでいるし、小康状態になってもいる。

だからこそあえて国の重鎮たるラスティネリ公爵が主催した夜会が催されたの。

騎士団長として戦場と王都を行き来しているガイル王子はとても忙しい。

本来、王族が就く騎士団長という職務はお飾りに近いが、彼はなんとか戦争に勝利するために頑張っている。

だから私も支えてあげたい。

わがままを言うつもりはない。

これは将来、王妃となる私の責務だし、ガイル王子がしっかりと責務を果たせるように、私も支援したいと思っている。

それなのに弱音を吐いてしまったのは、今日、王子が欠席したのは責務を果たすためではないと知っているから。

一昨日帰還した彼が今、愛人の家にいることを知っている。

戦いの中で怪我をした部下を見舞う。そう言って行った先がその家。つまり部下の家族に手を出しているのだ。

私は高位貴族の娘として、決して可愛げがある性格だとは自分でも思っていない。

疲れた男性を癒してあげられるかと言えば、やったこともないし自信はない。

それでも、そうあれるように努力はしようと思っていたのに、ふたを開けてみれば初めて顔を合わせたときには既に愛人を作られていた。

仕方ない。

そうやって飲み込むしかないのはわかっている。

なにせ相手は将来の国王だ。

私は知らぬ顔をして彼の斜め後ろに立ち、王城の奥を差配すればいい。

わかっている。

そのための王妃教育は欠かさず受け続けている。

騎士団の仕事を優先している王子をお見掛けすることはないし、誰からも褒めても貰えないし、讃えても貰えないけど、毎日真面目に受けている。

ただ、ほんの少し、ほんの一言でも『よく頑張っているな』と言って頂ければもっと頑張れると、そう思うのは悪いことでしょうか？

ただ、残念ながら本日の夜会は欠席するとすでに連絡を受けてしまった。

私は準備万端だったけど。

さらに酷いことに、その連絡は今目の前にいるリュート王子を通じてもたらされた。

例え婚約者様の兄弟だとしても、別の男性に見られたのよ？

準備万端で整えたものが、静かに崩れ落ちる様を。

それでもリュート王子に怒っても仕方ありません。

彼はガイル王子の2つ年下の王子様です。幼少期に病弱だったため、次期国王候補とはみなされていませんが、とても頭の良い方なのを私は知っています。

今日も『兄が申し訳ない』と、そう仰ってくださいました。

「兄が代役として僕を指名したので、夜会には僕が出席します。そして、大変失礼ながら僕には婚約者がおりませんので、その……」

「私に相手役を務めるるようにと？」

「はい……酷い話です。断っていただいて結構ですので……」

本当に酷い話。

人の感情を何だと思っているの？

大変なのはわかるけど、自分は愛人の家で楽しんでる最中。それなのに、婚約者と弟の両方の心を抉ってくるなんて。

しかしここで私が断ったらさらに問題が起きるのは明白だ。

リュート王子の相手役が不在になる。

戦争の重い雰囲気を少しでも緩めるために開催される夜会なのに、王家が協力しないという風に取られかねないのだ。

「いえ、ご一緒させていただきます。私と一緒など、リュート王子にとって嬉しい話ではないでしょうが」

「そんな。嬉しいですよ！ぜひご一緒頂けたら心強いです！」