悪役令嬢蠱毒変～悪役令嬢をコレクション＆デスゲーム～

1.最初に、違和感があった

　その異常に気付いたのはいつからだろう。

　私が在籍しているプルガトリウム学園は共学全寮制学園。――公爵令嬢であった私が、そんな庶民を押し込めるような制度の学校に？

　そもそも、この学園に入学した経緯も覚えていない。なのにどうして今までこの学園生活に疑問も無く過ごしていた？　……どれくらいの期間を？

　一度湧いた疑問と違和感は尽きることなく広がり続け、その違和は私の存在そのもの、見える世界すら作り替えてしまうような気がした。

　そんな、この身を蝕む違和はやがて夢見にも影響を及ぼし始めた。

　眠りの中で夢に見るのは、いつも豪奢に飾られていた立派な自宅と、気品と愛情に満ちた自慢の両親や信頼できる優秀な使用人たちの姿。そして……その中心で、一身に愛と期待を注がれていた私。それは、私が覚えている「正しい日常」の光景。

　だが私はその日常を、遠く離れた場所で見せつけられている。見えない壁で隔離された狭い場所で、一歩も近付くことができないその輝かしい光景をただ観客として見ていることしかできないのだ。

「出して、ここから出して！！　私をそこへ帰しなさいよぉぉぉっ！」

　夢の中の私が、悲痛な声で絶叫する――

＊＊＊

「おはようございます、お嬢様」

　目を覚ますと、従者の青年アステルが私の顔を覗き込んでいた。

「本日のご機嫌はいかがですか」

「……いつも通りよ」

　いつも通りの――悪夢の余韻が残る最悪な目覚めだ。だがそれを口にしたところで従者のアステルにどうすることもできないだろう。

「それは結構。ではお着替えのお手伝いなどは不要ですね」

　そんなことを異性であるアステルに頼むことなど今まで無かったと思うが。

　思えば、この専属従者も妙なものだ。確か身分の高い者、いや成績優秀者？　とにかく特定の生徒に学園が用意した専属の使用人……だったと思うが。こうして毎日のように身の回りの世話をされているのに仔細がおぼろげなのがとても気持ち悪い。

　ふと。

　今まで積もりに積もっていたこの学園生活への違和感。そのてっぺんに目の前のアステルという存在という薄い一片（ピース）がふわりと落ちてきて。その重みで、ついに私の中で何かが切れてしまった。

「ねえ。アステル」

「どうしたんですか」

　見慣れた微笑みで丁寧に返答するアステル。……今ではその見慣れた表情が張り付けたような不気味な笑顔に感じてしまう。

「あなたは、どうして私に仕えているの。それ以前はどんな生活を？　私の登校中はなにをしているの？」

「どうしたんです急に。私のことなど、どうでもいいでしょう」

「今聞きたいの。なるべく詳しく」

「やれやれ、世間話がしたいんですか？　しかし今の時間に無駄話をしていては、学校に遅れてしまいますよ」

「それでもいいわ。どれだけ時間をかけてもいい、学校を休んででも聞いてあげる。あなたの素性を全部教えて」

　ぴしゃりと断言する。そうだ。この急に湧き出した些細な好奇心が、不自然極まりない学園生活に対するささやかな反旗となるのであれば、むしろ悪くない。そんな気分だった。

「……」

　アステルはうつむき、しばし黙り込む。そして

「やーっとお目覚めになられましたね、ねぼすけのリナリアお嬢様？」

　アステルの態度、が一変していた。さっきまでの柔和な微笑みはどこへやら、酷薄で傲岸不遜な薄笑いを浮かべている。

「しかし記念すべき発露が男への興味にかまけての学校のズル休みなどと！　ダメですねえ、俺の見込んだ悪役令嬢のくせに欲と行動がちゃちすぎる。　ま、ここでエゴが発現した以上、ギリギリ合格ラインです」

　今までの従者然とした言動が思い出せなくなりそうなくらい、アステルは大仰な仕草でペラペラと失礼な言葉を吐き出す。……なんなんだ、この男は。

「全てをお教えしましょうリナリア様。

私は悪魔。さらに言えばあなたは死者でありこの学園は死後の世界。そしてあなたは、我々一族が行うゲームのための駒になるのです」