第16話
「ふあぁ……だりぃ……」
朝のホームルーム前、俺は机に突っ伏してあくびを噛み殺していた。
周りはいつもの男子クラスメートたち。ざわざわと適当に喋って、適当に笑って、適当に教師が来るのを待ってる。
そう、これが――俺の日常だ。
中身男子、見た目も男子。
普段の俺は、ちゃんと男の姿に戻って、普通に学校生活を送ってる。
誰も俺の秘密を知らない。
「よーっすリクー、昨日の課題やったー？」
「うわっ、やべ、忘れてた！」
後ろから友達のケンジに声をかけられて、俺は反射的に返した。
そんなしょーもないやり取りが、妙に落ち着く。これだよ、これ。
昨日、夜にバグモンと戦って、女の子と間違われて、チームに誘われて――。
濃すぎた魔法少女活動とは真逆の、平凡で退屈な時間。
「っつーか、リク、最近寝不足っぽくね？ クマやべーぞ」
「ま、まあな……夜更かししてゲームしてた」
適当にごまかす。
魔法少女活動で肉体は魔法補正されてるけど、疲労は地味に蓄積してくる。寝不足も当たり前だ。
「オマエ、ゲームもいいけど進級できなくなるぞ？」
「うっせーな、わかってるよ！」
肩をすくめながら笑い合う。
何も知らない友達。何も知らないクラスメートたち。
このバランスが崩れたら終わりだ。絶対に、バレちゃいけない。
……バレたら、きっと、もう俺、ここにいられなくなる。
そう思うと、無意識に拳を握ってた。
「リク～、マジメに聞いてねぇだろ～？」
「聞いてる聞いてる。ってか、ケンジもお前こそちゃんと宿題やれよな！」
「あ？ 俺はやったっつーの！」
「嘘つけ！」
わちゃわちゃやり合っているうちに、チャイムが鳴った。
今日も普通に授業を受けて、普通に過ごす。
それがどれだけ幸せなことなのか、今は骨身に染みてる。
でも。
昼休み、スマホに小さな通知が届いた。
差出人は――
【天城ユナ】
「うわっ……！」
思わず机の下でスマホをひっくり返す。
誰にも見られてないよな……？ 焦りながらこっそり画面を覗くと、短いメッセージが並んでいた。
【こんにちは、リリィちゃん。今日、少しだけ時間ある？】
【もしよかったら、魔法少女の活動拠点について話したいなって思って】
「活動拠点……」
ゴクリ、と喉が鳴った。
つまり、正式にチームに誘うための話ってことか。
俺、どうするんだ……？
一人でやるのも悪くない。けど、仲間がいるなら、もっと大きなことだってできるかもしれない。
それに、ユナは――悪いヤツには思えなかった。
「リク？ 飯行こうぜ？」
「……あ、ああ。今行く！」
慌ててスマホをポケットに突っ込んで、何食わぬ顔でケンジたちに合流する。
心臓がバクバクしてた。けど、顔は普段通りを装う。
男子高校生・山田リクとして。
普通の学生のふりをして。
この日常を、絶対に壊さないように。
でも、放課後には――
俺はまた、《ブレイクリリィ》として動き出さなきゃいけないんだ。
＊
放課後。
「はぁ……」
教室を出た俺は、人気のない裏庭に回り込んだ。
制服姿のまま、スマホを取り出して、ためらいがちに返信する。
【大丈夫。夕方なら時間あるよ】
震える指で送信ボタンを押した。
すぐに、ユナから返事が来る。
【よかった！ じゃあ、駅前の公園で待ち合わせしよう】
【楽しみにしてるね】
短い文面なのに、妙にドキドキする。
変な意味じゃない。けど……なんか、これまでと違う、世界に一歩踏み込んでいく感じ。
「よし……！」
気合いを入れて、俺は裏庭の木陰に隠れて変身準備に入った。
ピリカも、俺の肩にちょこんと現れる。
「リク、覚悟できてる？」
「できてねぇよ。でも、行くしかねぇだろ」
小声で吐き捨てながら、俺は右手を胸元に当てた。
魔法陣が浮かび上がる。
「変身！」
体がふわりと軽くなる感覚。
制服が消え、代わりに白と水色のアーマーに包まれる。
短い金髪が風に揺れ、身長もわずかに縮む。
小柄な少女――ブレイクリリィへ。
「さて……いっちょ、行ってくるか」
魔法少女モードに切り替わった俺は、夜の街へと歩き出した。
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