栗あんの話し

第9話 猫の女王、アイスクリーム！

　私はアイスクリーム。優雅な姿と気品あふれる猫よ。名前は甘くて可愛らしいけれど、勘違いしないで。私は決して誰にでも撫でられるような猫じゃない。

　それに、この家で唯一の女王でもあるのよ。

　私の毛色は完璧な三毛模様。白は気高く、黒は神秘的、オレンジは活力の象徴。まさに猫界の頂点に立つカラーリングといえるでしょう。

　歩く姿はまるで王族のようにしなやかで、一つ一つのジャンプは芸術そのもの。見惚れるのも無理はないわね。

　しかし、私の名前……うん、人間のネーミングセンスというものは、猫には理解しがたいものね。

（ママ：「おいおい、毎回名前のセンスに文句言わないでくれる！？」）

　私の人間、まあ、一応「合格レベルの下僕」として認めてあげてもいいわ。

　毎朝、ちゃんと私の朝ごはんを用意するし、たまに準備が遅くてイライラすることもあるけど、一生懸命なのは認めてあげよう。

　でも、ひとつだけ奇妙な習慣があるの。

　彼女は私に向かって、ずーっと話しかけてくるのよね。

　例えば、私が窓辺で優雅に佇んでいると、彼女はこう言う。

「アイスクリーム、今日も美しいね～。」

　――当たり前でしょ？ そんなの言われなくても知ってるわよ。

　それから、私がカボチャの尻尾をおもちゃにして、ちょいちょいと遊んでいると、彼女は慌てて言うのよね。

「こら！カボチャをいじめちゃダメ！」

　――違うわ、これは訓練よ。アイツ、あまりにも大人しすぎるのよ。ちょっとは反撃することを覚えさせなきゃ！

　それに、以前こんなこともあったの。

　私が犬のクリの背中にちょこんと乗って、完璧な暖房器具として活用していたら、ママが目を丸くして叫んだのよね。

「アイスクリーム！犬の上に乗っちゃダメでしょ！！」

　――なんでダメなの？あんなに頑丈そうな体してるんだから、移動式ソファとして最適じゃない？

　こう見ると、私の人間はまだまだ訓練が足りないわね。

　本物の「優秀な猫の下僕」になるには、もっと精進してもらわないと困るわ。

　うちには猫がたくさんいて、犬も二匹いるから、毎日がとても賑やかで退屈しないのよ。

　カボチャは一番おとなしい猫で、私がどんなに尻尾で遊んでも、ほとんど抵抗しないの。

　ミカンは気が短くて、いつも自分がリーダー気取りだけど、私から見ればただのちっちゃいオレンジ色のケチなやつよ。

　クリムはちょっとミステリアスな性格で、いつも部屋の隅で静かにしてる。でも、私は知ってるのよ。実はこっそり私たちの動きを観察しているのよね。まるでスパイ猫みたいに。

　コメは元気いっぱいで、いつも家の中を走り回ってる。突然私の前に飛び出してきて驚かせるのが趣味みたいだけど、正直、迷惑極まりないわ。

　そして、犬のクリとアンコ……うん、彼らはこの家で最も謎めいた存在ね。

　私は最近、驚くべき事実に気づいたのよ。なんとクリという生き物は、全く根に持たないの！

　私は何度も実験してみたわ。鼻先にしっぽをチョンと当てたり、棚の上から飛び降りて驚かせたり、おもちゃを横取りしたり……それでも、彼は怒るどころか、ただポカーンと私を見つめた後、嬉しそうに尻尾を振るのよ。信じられる？

　クリは体が大きいくせに、実はものすごく臆病なのよね。私がちょっと睨んだだけで、すぐに目を逸らして「ごめんなさい…」みたいな顔をするの。

　でも、クリが役に立つ時もあるのよ。例えば、私がテーブルの上の物を落としたいけど、ちょっと面倒くさい時……

　そんな時は、そっと「にゃーん」と甘えた声を出して、ターゲットを示すだけでいいの。すると、クリは嬉しそうに突進して、見事にすべてを床にぶちまけてくれるのよね。

　人間が怒って駆けつけてくるころには、私はすでに窓辺で優雅に毛づくろい中。「あら？何か問題でも？」って顔をしてね。

　アンコはというと……正直、バカよね。

　とにかくエネルギッシュで、いつも「遊ぼう！遊ぼう！」って寄ってくるけど、猫のルールを全然分かってないのよ。

　だから、彼が近づいてきたら、私たちはサッと逃げるのが鉄則。すると、アンコは「え？なんで？」ってキョロキョロしながら、その場でくるくる回るの。ほんと、笑えるわ。

　でも、私は知ってるのよ。

　実は、犬のそばって、とても暖かいのよね……。

　たまに、こっそりクリの横に丸まって寝ることもあるの。人間のベッドも悪くないけど、犬の体温って、なんだか特別に心地いいのよね。

　最近、私は恐ろしい事実に気づいてしまったの……。

　それは――私の人間がこっそり私を盗撮していること！

　毎日、私が一番快適な日向スポットでお昼寝していると、気配を消して近づいてくるのよね。

　そして、例の長方形の黒い機械を取り出し、「カシャッ！」と音を鳴らすのよ。

　その写真は、どうやら「X」とかいう謎の場所にアップロードされるらしいわ。

　しかも、そこにはこんなコメントが添えられるのよ。

「うちの猫、可愛すぎる！」

　……いやいや、可愛いのは当たり前でしょ？

　それよりも、無断で撮るのはどういうつもり！？

　さらに恐ろしいのは、その後の行動よ。

　人間はスマホを見ながら、怪しげな笑い声を漏らしつつ、

「あぁぁぁ、猫って本当に天使……」とか言い出すのよ。

　……いや、私は天使じゃなくて、猫よ！？

　ちょっとこれは、深刻な猫権侵害の問題ね。

　私がこのまま黙っていたら、いつか動画まで撮られて、「へそ天寝姿」とかいう恥ずかしい映像を公開されるかもしれない……。

　今のうちに、スマホを叩き落とす訓練を始めた方がいいかしら？

　でも、一番ありえなかったのは――帽子を被せられたことよ！！

　そう、ある日、あの人間は突然とんでもないことをしでかしたの。

　私の頭に、ピンク色の毛糸で編まれた帽子をかぶせたのよ！しかも、おまけにリボンまでつけて……。

　そして、目をキラキラさせながら叫んだの。

「アイスクリーム！やばい！可愛すぎる！！」

　……可愛いですって？

　違うわ、人間。猫にとって一番大切なものは尊厳よ！！

　もちろん、私は怒らなかった。そんな下品なことはしないわ。

　ただ、優雅に頭を振って帽子を吹っ飛ばし、最後に前足でそっと押さえて意思を示しただけ。

　――この物体、受け入れるつもりはない。

　ところが、その時、私は見てしまったのよ。

　隅っこでじっと帽子を見つめるカボチャの姿を……。

　……え、ちょっと、まさか被りたがってるの！？

　ふふ……やっぱりこの家で本物のおバカはカボチャだったみたいね。

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　猫の日、すべての猫たちが幸せで長生きしますように！