格致狂言

格物致知

　ある風聞（ふうぶん）があった。

　遥か西方の大国から使いがやってきているのだと。奴らが奇妙な知識や道具を持ちこんでいるのだと。

「さあ問おう、迷える子羊よ！　『格物（かくぶつ）致知（ちち）』とはいったい何か？」

　最初の講義はそんな問いから始まった。

　講義といえど、机を並べていなければ師が前方で四書（ししょ）五経（ごきょう）を朗読しているわけでもない。

　茶を飲みながら古書を読んでいた陳（ちん）元龍（げんりゅう）に、白晋（はくしん）は世間話でもするように言った。

「物（もの）に格（いた）り知（ち）を致（いた）す――『礼記』の一節。『自己の誤りを正し、良知を得る』という意味の言葉だ」

「ふむ、従来の経典にそえばたしかにその通りだ！」

　からからと音がしたと思えば、どこからともなく現れた人形の少女が茶を運んでいた。

　白晋はそれを受け取ると、慣れた手つきで蓋（ふた）を傾（かたむ）ける。

「ある者は我が教えた知識を格致（かくち）と称した。だが、さっききみが言ったそれとは少し違うようだな。

　ところで、きみは何の本を読んでいたのかね？」

「あ、おい――」

「ほう、『楚辞（そじ）』か！」

　白晋は油断していた彼の手から書物を取り上げると、ぱらぱらと項をめくった。

　それは太古より伝わる詩集の一つ、中でも神話に関する問いを並べた一遍（いっぺん）だった。

「なになに……太陽に烏（からす）が、月に兎（うさぎ）が棲（す）んでいるだと？　はっ、笑止（しょうし）千万（せんばん）！　これを書いたやつは望遠鏡（テレスコープ）すら使ったことがないんだな！」

　陳元龍は白晋の言うことを理解することはできなかったが、彼の口調が濃い嘲（あざけ）りの色を帯びていたためむっとした。

　彼は根っからの読書人であり、古賢（こけん）の知が詰まった書物を特に好むのだ。

「話を戻そう！　我がきみに授けるのは格致（サイエンス）、物事の本質を明らかにする学問だ！

　それは神が創（つく）ったこの世界をとりまく疑問を解決してくれる。そうだな、例えば……なぜ物は落ちるのか？　なぜ地球は回っているのか？」

「物が落ちるのは当たり前のことだろう。ただ、私は生まれてこの方、地面が動いていると感じたことはないが」

「否（ノン）！　そんな態度ではいつまで経っても世界を正しく理解できないぞ！」

「それが何になる？」

「す（・）べ（・）て（・）を（・）支配できるようになる！　きみたちが崇拝（すうはい）してやまない天子はおろか、神をも凌駕（りょうが）する力を手に入れることができる！

　この本はきっときみみたいな愚（おろ）かな草民（そうみん）を惑わすために編まれたのだ！　すぐに捨てたまえ！」

「何だと？」

　陳元龍は師の手から書物をひったくった。

　自身の横柄（おうへい）な口ぶりが弟子を不快にさせたと気づいたのだろう。

　白晋は何かを言いかけたが、ついに口にすることはなく背を向けた。

「ちなみに太陽は火の球だし、月はでこぼこしているだけで何もない。当然、鳥獣なんて棲（す）めやしない」

　部屋から出ていく前に、彼は一度振り向いて捨て科白（ぜりふ）をはいた。

「きみは存外夢見がちなところがあるようだな！　無論、この国の人間すべてに言えることだが！

　ああ、安心したまえ！　これから手取り足取り教えるつもりだ！　我のもとに来たのならば、せいぜい『自己の誤りを正し、良知を得る』ことに身を尽くすといい！」