熱血ヒーラー、世界を癒す旅に出る

圧倒

　美しい朝焼けが辺りを照らし出す。焼け焦げた瓦礫や、その場にいる全員の像がくっきりとする。

　人々の目に希望が宿っていた。メリッサとアリアは歓声をあげていた。

　サンライト王国最後の希望ブレイブ・サンライトが漆黒の地獄から生還したのだ。

　一方でブレイブは、人々の雰囲気がガラッと変わったのに気づいていない。

　ブレイブは震えながらダークに訴えかける。

「どうしてあんな怖い空間を作ったんだ！？　真っ暗で何も見えないくせに、身体が引きちぎられそうで大変だったよ！」

「は？」

　そんな空間に送り付けられて生き延びた事に疑問はないのか？

　こっちが奥の手を出したのに、怖がられただけで終わるとか、マジか？

　言いたい事は山ほど浮かぶ。

　ダークの口の端が引くつく。ブレイブにツッコミを入れようとした自分自身に、怒りが込み上げる。戸惑いや動揺は吹き飛んでいた。

「人間ならさっさと消滅しろよ！　そのためのヘル・コラプサーだろうが！」

「そんなの知らないよ！」

　ブレイブは泣きそうな顔になっていた。

　ダークは呆れ顔になって、舌打ちをした。

　ブレイブが腰に巻いたロープが、元通りにくっついていた。テレポートをさせた時に切断していたが、ブレイブがヒーリングを掛けた事で繋がって、元の世界に戻れたのだろう。

　漆黒の地獄で生身の人間が無事でいられたのは、ゴッド・バインドがあったからだろう。

「反則だろ、そんなの」

　ダークは忌々し気に呟いて、打開策を模索する。

　現状、ダーク自身は消耗している。ワールド・スピリットを使う余力はほとんどない。次にヘル・コラプサーを放てば制御できず、自分自身が吸収される可能性がある。

　一方で、ブレイブの顔色は青い。荒い息をしている。足元がおぼつかない。余力は全く無いだろう。ダーク以上にワールド・スピリットを使い続けたせいだろう。

　ダークはブレイブの動きを注意深く見据えて、ナイフを構える。

　いざという時には、ワールド・スピリット抜きに殺すしかない。

　そう判断した時に、ブレイブが視界から消えた。

　次の瞬間に、ダークの胸に衝撃が走った。骨にヒビが入るほどだ。

　後方に跳んで衝撃を殺そうとするが、バランスが取れずに地面を勢いよく転がる。転がる勢いを利用して起き上がり、足に無理やり力を込めて立ち上がろうとする。

　今度は頭に衝撃が来た。

　速すぎると呟く間もなく、ブレイブが頭突きをかましたのだ。

「君は急いで治療したいから、まずは倒れてくれ！」

　ブレイブがダークの両腕を掴もうとする。

　ダークはブレイブを蹴とばして距離を取るが、すぐに追いつかれるだろう。

　ブレイブは、筋肉の異常回復により、身体を動かす速度が増しているのだろう。

　ダークの背筋に言い知れぬ寒気がのぼる。額に嫌な汗がにじむ。胸の内に焦燥と恐怖が渦巻く。

　数多くの死線を越えてきた冷酷なローズ・マリオネットが、圧倒されている。

「うぜぇ！」

　内心の焦燥と恐怖を吹き飛ばすように、悪態を吐いた。今の状況では、勝ち目はないだろう。

　自分自身も吸い込まれるのを承知でヘル・コラプサーを呼び寄せようと考える。ブレイブを倒せなくても、甚大な被害をもたらせるだろう。漆黒の地獄はしばらく止まらないだろうが、知った事ではない。

　ルドルフのゴッド・バインドのエネルギーになれるだろう。

　涙をこらえたルドルフの表情が目に浮かぶが、仕方ない。

　胸の痛みが激しくなる。思わず片手を当てると、その指先が黒い薔薇のブローチに触れた。

　同時に、穏やかな声が聞こえ始める。

「聞こえるか？　勝ち負けに関わらずに報告をしろ。待っている」

　一方的な命令だ。

　リベリオン帝国中央部担当者のローズ・マリオネットであるダーク・スカイにここまで言えるのは、一人しかいない。

　リベリオン帝国皇帝のルドルフ・リベリオンだ。

　ブレイブがダークに渾身のストレート・パンチをかまそうとする。

　ヘル・コラプサーを放つかどうか。

　迷ったら、ブレイブに倒された挙句に捕まっていただろう。

「コズミック・ディール、テレポート」

　瞬時に空間転移をして、姿を消すのだった。

　あとには、燃え尽きた瓦礫と、周囲を照らす朝の光、そして疲れ果てた人間たちが残されていた。