鴉の運命の花嫁は、溺愛される

第12話

◇◇◇

　頬を膨らませながら、背の君に後ろから抱き着いた。

「妹？」

　こちらを見る前に私だと気づいてくれたことに嬉しくなる。

「背の君」

　下がっていた機嫌が、簡単に上向くのを感じながら、背の君の背中に頭を押し付ける。

「……ふふ」

　背の君は小さく笑うと、抱き着いている私の手を柔らかくたたかれた。

「ほら、これでは抱きしめられない」

　しぶしぶ抱き着く力をゆるめると、背の君はくるりと回転し、私と目を合わせられた。

　穏やかなその瞳を、なによりも愛しいと思う。

　愛しくて、切なくて。

　その想いをわかってほしくて。

　私は、はしたないとわかりつつもまた自分から抱き着いた。

　背の君は、くすぐったそうにしながらも、私を抱きしめ返してくださる。

「……お慕いしているのです」

　誰よりも。何よりも。

　でも、きっと慕っているのは私ばかりだ。だって……。

「知っているとも」

　ああ、ほら。

　いつも、背の君はそうおっしゃる。

　背の君はつれない。

　でも、そんなところさえ、愛おしい。

　愛おしいと、心が叫ぶ。

　――恋とは、まるで呪いだ。

　背の君が、私の頬に触れられた。

　甘美な熱を感じながら、そっと、目を閉じる。

　愛しい背の君の瞳が、どうか、私以外を映さないようにと願いながら。

◇◇◇

「……ん」

　なにか、夢を見ていた気がする。

　でも、夢の内容はさっぱり思い出せない。

「美冬」

　穏やかな声が、私を呼んだ。

「……あ」

　春美お姉様のものでも、お母様でもお父様でも、じいやでもない、その声の主は。

「雅楽様」

「ああ。おはよう、美冬」

　私の髪を片手で梳きながら、旦那様は柔らかく私を見つめていた。

「っ！？」

　間近で見る旦那様の優しい瞳に思わず体温が上がる。

　何か……粗相はしてないかしら。

　慌てて口元を隠しながら、おそるおそる旦那様を見つめ返すと、旦那様は微笑んだ。

「ふふ。あなたは、本当に愛らしいね」

「！？」

　愛らしいなんて、小さい頃に亮平さんに言われて以来だわ。

「こんなに愛らしいあなたを放って仕事をしていたなんて。我が事ながら、愚かだな」

　そうだわ、仕事……。先ほど、仕事があると出て行ったのよね。

　旦那様は妖の王。

　やるべきことは多いのだろうけれど……。

「雅楽様は……」

「うん？」

「お疲れではありませんか？」

　私を喰らうつもりが今の所ないのだとして。

　花嫁として迎える日も仕事をするなんて、よほどのことではないだろうか。

　……というのは、私――人間の価値観かもしれないけれも。

「ありがとう、美冬。俺を心配してくれて」

「……いえ」

　首を振る。

　考えてみれば、花嫁として迎え入れられた私もしていたことは、寝てただけ。

　人の価値観に当てはめれば私もおかしいどころか、花嫁失格だわ。

「でも、大丈夫。もう結界を張り終わったから」

「……結界、ですか？」

　そうだよ、と頷いて、旦那様は私の髪を掬い、その先に口付けた。

「美冬がもっと寛げるように。この城全体の結界を張り直した。悪意あるものは近寄れない」

「ありがとうございます」

　……ということは。

　やはりあの白昼夢の銀葉は、私の夢だろう。

　だって、旦那様は妖の王。

　その結界を破れるとしたら、それ以上の存在になるはずだもの。

　もし、そんな妖がいるなら、今頃王の座が明け渡されているだろうし。

　旦那様の目元の金の刺青を確認してほっと息を吐く。

「美冬？」

「いいえ、……ところで、雅楽様」

「うん？」

　私は、旦那様を見つめながら、首を傾げた。

「この世界の喰らわれない花嫁は、何をしたら良いのでしょうか」