夜の帷で猫が鳴く

第1話 ブラックキャット

　師走に闇が訪れる。夜の帷（とばり）より、底深い深淵なる闇夜の訪れが告げられる。

　小さな駅を降りると繁華街が広がる。その喧騒をしばらくして、抜けるとやや勾配のある坂道が続く。

　その通りの大きな一本道を先へ先へと進むと、今度は閑静な住宅街が広がっていた。

　閑静な住宅街にも夜は訪れる。街灯の薄明かりを師走の風が抜ける。身震いするような冷たく、痛い、渇いた冬の風。

　所狭しと立ち並ぶ注文住宅の列挙。そぞろ部屋の明かりはマチマチ。

　明かりのついた窓辺もあれば、しんと眠った家もある。夜の帷の中、町も眠りに落ち着く。そんな薄暗い時間だった。

　住宅街にポツンと存在する公園がある。遊具は一つだけ。ブランコが一つだけ。寂しげ悲しげ、それでいて何処か優雅に揺れる。

　キーコー、キーコー、キーコー

　金属の擦れる音は絶え間なく。風に揺さぶられたブランコが、悲壮に奏でる冷たい音。

　それは鳴き声のように、ポタリ、ポツリと雨のように降っては消えていく。

　どこから現れたのか。黒猫がひらりと身を翻し、ブランコに飛び乗る。すると遊具の揺れはピタっと収まった。

　背を伸ばしブランコに座る黒猫は、艶やかな漆黒の毛並みを有し、何処となく凛とした顔立ちをしている。

　黒猫はクンクンと鼻を鳴らし「にゃあ」と鳴くと、その鳴き声は、遠くから聞こえる電車の音と混じり合い、溶けて消えた。

　しばらくして、猫の居なくなったブランコがキーコー、キーコーと再び鳴き出していた。