魔力０でも美少女魔王の相棒になったら勇者に勝てるし聖剣にも選ばれました！え？

第30話

「ありがとう。桜月って、本当にポジティブだよな」

「何を言っているんだい。過去は解釈を変えて、今をあがいて、そして未来を自分の力でもぎ取る。それが人生ってもんだろ？」

「……強いんだな、桜月は」

　彼女は、得意げに背筋を反らして、胸を張った。

「ふふん。何せ、今の魔王に一泡吹かせるのが目標だからね。弱音なんて吐いてらんないよ」

　――魔王？

　降ってわいた単語に、無意識で尋ねてしまった。

「今の魔王……それって、どういう……」

「うん、キミには話そうか。コナタは先代魔王の娘、つまり、元姫だ」

「ひぃっ、姫様！？」

　衝撃的過ぎる事実に、俺は素っ頓狂な声を上げてしまった。

　これで納得した。言ってしまえば、彼女は本来次期魔王。なら、彼女の強さも納得だ。

「もしかして、ホテルの屋上で戦ったエルフがびびっていたのは？」

「コナタの正体に気づいたみたいだね。彼の言う通り、コナタが魔族の平均なわけがない。つまり彼は、事実上のラスボス相手にイキっちゃってたわけさ。下手に警戒されると動きにくいから、ちょっと脅して黙ってもらったのさ」

　――魔王、お姫様……桜月って、やっぱり俺とは別世界の人なんだなぁ……。

「言っておくけど、今まで通りタメ口でいいよ。キミはコナタの眷属だからね。家族も同然だよ」

「え、あ、おう……」

　俺の心を見透かしたような言葉に、すっかり気勢を削がれてしまう。おかげで、彼女の話を冷静に聞けた。

「今言った通り、コナタは魔王の娘で姫だった。けど五年前、冥界からレヴナントが現れた混乱に乗じて、今の魔王がクーデターを起こして王位を簒奪。コナタの父上と母上は死に、国民へのイメージ戦略のために、コナタは生かされた。そして魔剣を持つコナタは、いつか自由になる力を得るため、有能な駒として働いているってわけさ。コナタが活躍すれば、生活待遇も良くなるしね」

「魔剣？　そういえば、今の魔王に奪われたりはしなかったのか？」

「レーヴァテインは、コナタが十歳の誕生日に、父上が国民の前でコナタにプレゼントしたものだ。取り上げれば、魔王のイメージが悪くなる。今の魔王は五〇〇年前の魔王と同じで野心家だけど、悪知恵は働くんだ」

　馬鹿にするような口調で言いながら、桜月は人差し指で、自分の頭を突っついた。

　――それで、十七歳で少将なわけか。部下の一人もつけてもらえない一人軍隊でも、前政権の姫を高い階級と役職につけておけば、世間の目は誤魔化せる。

「連中はレヴナントを魔族の力で退けて、国際的な影響力を高めようって腹だよ」

「じゃあ、なんて援軍が桜月一人なんだよ？」

　自分らでレヴナントを殲滅する気なら、もっと大規模な軍を派遣するはずだ。

「ていよくコナタを殺して、コナタの死をプロパガンダにしてから本隊を乗り込ませるか。もしくは漁夫の利を狙って、ノーライフキングと人類連合が弱ったところに本隊を乗り込ませるか。仮にコナタが死なずに大活躍でも、書類上は魔界軍であるコナタの手柄は魔族の名誉だ。まぁ、コナタとしては、コナタがこの戦争のＭＶＰになって世界的な英雄になって、現魔王勢力がコナタに手を出せないようになれば、ざまぁみろって感じかな。一国の王に過ぎない魔王と救世主なら、どっちが上かは明白だろ？」

「な、なるほど……」

　桜月は軽快に、悪巧みを自慢するように舌を回すも、それがなんだか無理をしているようで、逆に辛かった。

　五年前ということは、その時、桜月はまだ十二歳だ。

　幼い少女が両親を殺され、自由を得るために軍に身を投じて戦って、彼女はどんな思いで、今まで過ごしてきたんだろう。

　そんなことも知らず、俺は彼女のことを、苦労知らずのお嬢様で、本国では男からモテモテに違いない、なんて考えていた。自己嫌悪で、額を床に叩きつけて謝りたかった。

　でも、同時に彼女へ対する疑念も深くなってしまう。

　――なら、桜月が俺を眷属にしたのは……ただ、手駒が欲しかったからなんじゃ……。

　疑念は不安に、そして恐怖に変わって、足元から順に、体が石になっていくように体の感覚が無くなっていくようだった。

　恐怖心から逃れるように、俺は、楽になりたい一心で、口を開いた。

「あの、さ……どうして、桜月は俺なんかを眷属にしてくれたんだ？」

　――こんな時に、俺はなんて嫌な奴なんだろう。せっかく、桜月が俺を信用して、自分の過去を打ち明けてくれたのに。

　こんな自分が、聖剣に選ばれるわけがないと、自責の念に押し潰されそうだった。

　でも、桜月は、ちょっと照れ臭そうに笑いながら、明るく答えてくれた。

「へへ、そんなの、天幕を張るキミが、蜘蛛を助けるのを見たからだよ」

　――蜘蛛？　昨日のアレ、見ていたんだ。

　昨日、俺は蜘蛛の巣にかかった蝶を助け、悟飯を奪ったお詫びに、蜘蛛には干し肉のレーションをあげた。

　虫に話しかけるところを目撃されて、ちょっと恥ずかしかった。子供っぽいと思われたかもしれない。

　なのに、

「きっと、そういうキミだから、エクスカリバーはキミを選んだんだよ」

　俺の心配をよそに、桜月は思い出を抱きしめ、幸運を噛みしめるように語り始めた。

「蜘蛛の魔の手から蝶を助ける人なら世界中にいる。蝶を捕まえて蜘蛛に与える人もいる。けど、蝶と蜘蛛の両方を助ける人は、キミぐらいのものだよ。そんなキミなら、コナタにも優しくしてくれると、柄にもなく期待してしまったんだよ」

　――優しく？　じゃあ、桜月は俺を手駒として利用するためじゃなくて……。

　頭の中に、悲しい想像が広がった。

　滅んだ王家の娘という不遇な立場で、誰からも優しくしてもらえない少女時代を過ごし、他人の優しさを求めて、辿り着いたのが、俺だって言うのか。でも。

「だから、キミはコナタのワンコなんだよ」

　そうだ。それでも、人を犬扱いは、納得できない。

「なぁ、そのワンコって、どういう意味なんだ？」

「うん？　どういうって、そんなの、自分の可愛い人って意味だよ。父上と母上は互いのことを時々ワンコって呼んでいたし、二人ともコナタのこともよくワンコって呼んでいたよ。て、どうしたの？」

「ッ～～～～～～～～いや、なんでもないんだけど、とにかくすいません」

「？」

　人生の中で、一番恥ずかしかった。

　穴があったら入りたいどころか、もう本当に殺してほしかった。

　なんなんだ俺？　なんだ俺？　まるで一人相撲の世界チャンピオンだ。

　俺が自分で自分の首を絞める妄想に耽り、精神の安定化を図っていると、桜月が尋ねてきた。

「キミの反応を見るに、人間の国だと使わない表現みたいだね。そっちだと、ワンコの代わりになんて言うの？」

「え？　そうだなぁ、ベイビーとか、ダーリンとか、あとは、あ、ハニーとか」

「ハニー？　ハチ？　いいねハチ。ハチミツって甘くていいよね」

　言いながら、デザートのハチミツケーキを一口食べて笑顔になる。

「よし、じゃあ今日からキミは、コナタのハニーだ。これからもよろしくね、ハニー」

　大好きな女の子からの満面の笑顔とハニー呼びに、俺は幸せ過ぎて鼻血を噴いた、ような気がした。