『ウドド運行列車破壊事件』

【2】「マルケリオンの手記」

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【視野5】「キャリバン・ド・キャリバーン」

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マルケリオンを失ったショックから立ち直れないまま、

西部諸国での戦いから1週間が経とうとしていた。

しばらく、暇を言い渡された私は、

王城内に居場所を求めて、ふらふらとしている。

このままではいけない。

一度、現状の把握が必要だ。

───王国の内状は、かなり危うい。

王国兵団の主戦力は、大きく衰弱している。

虚神教団の襲撃を受ければ、簡単に瓦解（がかい）する。

これには吉報があって、魔族側（アヌローヌ共和国）からの救援が、

近々送られる事になっている。

今回の戦いでは、アヌローヌ共和国にも大きな被害あった筈だが、

この配慮には脱帽の限りだ。

───反面、大賢者については辛い。

4人居た大賢者の内。

2名は死亡、

１名は、元より負傷により戦闘不能。

残ったのは、1人では主力魔法を使えない、この私だけ。

実質、完全に機能を失っている。

───救世主として期待されていた召喚者達は、

英雄マコトは、戦死したが、不明瞭な方法で後継者を作った為、一応は戦力にできる。

勇者アキヒロは、西部で何者かに襲われ行方不明、恐らくは死亡している。

聖女ナオは、西部から帰還した後、人知れず姿を消した…逃げたか…もしくは……

こちらも、期待できるとは言えない状況だ。

先の話し合いでは、これらを踏まえた上で、

現状で優先すべき事が、議論された。

───その結果、最優先となったのは、ウドド運行列車の速（すみ）やかな復旧だった。

ウドド運行列車の復旧には、大きな意味がある。

そのキーワードは【悪意結界】だ。

～以下説明～【悪意結界】

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悪意結界とは。

詳しい説明の必要がない程に、

文字通りの効能を持つ結界である。

『魔法源泉』に対し悪意を持った者の通過を許さず、

隠蔽の難しい「意思」を感知する事から、非常に優秀な結界。

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～以上説明終わり～

【悪意結界】は、ヘシオーム王国を護る最後の砦。

しかし【悪意結界】には、

その有用性とは裏腹に、ひとつの決定的な弱点がある。

それは、その強度に斑（むら）がある事だ。

『魔法源泉』からの魔力供給で、結界を発生させているので、

トマリン不足によって『魔法源泉』の出力を下げている現状では、

【悪意結界】は弱体化し、その強度が低くなっている。

もし、その隙を突かれて、

王国内に侵入されれば、

瞬く間に城下町は制圧され、

王城は包囲される。

そうなれば、もうお終い。

『魔法源泉』は、破壊される。

───敵側はきっと、そのタイミングを狙っているのだ。

そこで早急に求められたのが、件（くだん）のウドド運行列車の復旧だ。

正確には、その貨物車両に、今も取り残されている

大量のトマリンを、いち早く『魔法源泉』に供給する事だ。

ウドド運行列車には、一年分のトマリンが積まれている。

トマリンの供給さえ達成できれば、

この先1年間は【悪意結界】は正常に機能し、

私達は、その期間を体制回復に使える。

───事実上、トマリンの補給が、私達の勝利条件となる。

ヘシオーム国王は、ウドド線襲撃の報告を受けた時から、

トマリン不足による【悪意結界】の弱体化を危惧（きぐ）していて

ウドド線の復旧工事は、早い段階で着手されていた。

今回、晴れて最優先事項になった事で、

ウドド線の改修工事は早急に進められ……

───結果。

ウドド運行列車は完全に復旧して、支障なく運行を開始した。

今こうしている間にも、

ウドド運行列車は、ウドド線の終点である

ヘシオーム王国へと着実に向かって来ている。

───勝利という名の積荷（つみに）を載せて。

「本当に…そうなのだろうか……」

私は、何か腑に落ちない気持ちを払拭（ふっしょく）できない。

「本当に、こうして待ってるだけでいいのかな？」

何か、見落としているような感覚がある。

「これは、不安に思う気持ちの杞憂（きゆう）だよ。

　そうだ…きっと」

私は、自分に言い聞かせるようにして、そう呟く。

ウドド運行列車は、今日の夕方にもヘシオーム王国の駅に到着する。

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私は、浮き足立つ気持ちを抑える為、

マルケリオンの書斎へと足を運んだ。

室内は、様々な資料が乱雑に散らばり

整理整頓がされていない。

これは几帳面で、理性的な彼の性格に反している。

以前この部屋を訪れた時は、こんな状態では無かった。

この部屋からは、彼とは別の気配がある。

「マルケリオン…どうして」

私の中で醜い感情が、ポタリと落ちた。

「…あ…これ……」

ふと、一箇所だけ、きれいに整頓された場所を見つけ、

その中心に置かれた、分厚い手記に目がいく。

以前、これを脇に抱えたマルケリオンを見た事がある。

「マルケリオン……読ませてもらうよ」

その手記を手に取り、丁寧に開いてみる。

マルケリオンの直筆した手記の内容は、

主に魔法理論に関する考察で構成されていて、

彼の勤勉さが垣間見えた。

しかし、途中から毛色が変わり始める。

手記に、何者かの筆跡が増え始める。

誰かと2人で、何かしらの魔法を研究している様だ。

「なんだこの複雑な階層構造は……

　…こんな馬鹿げた魔法回路、見た事がない」

これは魔位25示を求める魔法の考察、

神格魔法、そう呼ばれる神の領域に踏み込む所業だ。

いったい、何の目的があってこんなものを……

ページを飛ばしながら読み進めると、

印象深い文字に、思わず目がとまった。

「…ウドド運行列車に関する考察？」

マルケリオンは、ウドド線の襲撃に立ち会ったと聞く、

その襲撃に対し、何か考える事があったのか…？

手記の中で彼は、ウドド線を止めた敵の思惑を考察していた。

-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-

『悪意結界の弱体化を狙っているのなら、

　なぜ列車ごとトマリンを破壊しなかった？』

『目的は、悪意結界の弱体化ではない？』

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「……敵の目的は…悪意結界じゃない？」

マルケリオンは、敵側が【悪意結界】の弱体化を狙っているという、

そもそもの前提にメスを入れている。

私は、答えを求めて手記を読み進める。

-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-

『ウドド線から盗まれた少量のトマリンは何に使用するのか？』

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盗まれたトマリン？

…確か、そんな報告もあったな

すっかりと忘れていた。

トマリン……魔法源泉の稼働に使用する魔石燃料。

あれは魔石とは名ばかりで、

魔力に還元する事はできないと聞くけど……。

-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-

『西部諸国での戦いは、私を葬る為の舞台だ』

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「……え！？」

手記を持つ手が震える。

驚愕の事実だ。

マルケリオンは、西部で自分が死ぬ事を予見していたのだ。

-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-

『所で、キャリバン。人の手記を読むのは、あまり感心しないよ？』

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生きた言葉。

彼が私に宛てたメッセージが、そこにあった。

認（したた）めた文の末には、笑顔のイラスト。

「マルケリオン……私、貴方のそういう所が好きだよ」

喉の奥が、じんと痛い。

目の端に温かな感慨が溜まる。

マルケリオンは、自分の死後、

私が自分の手記を読む事を予想してメッセージを残していた。

-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-

『いいかい、キャリバン。多くは語れないから、端的に書くよ？

　この文を読み終わった後に、冒険者ギルドに行きなさい

　そこに、協力者を用意してある』

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「冒険者ギルド？」

クエストを受注すれば、報酬に応じて依頼をこなす冒険者ギルド。

そこに何を依頼したというんだろう？

-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-

『そして、直ぐにヘシオーム国王に進言したまえ。

　ウドド運行列車を、王国に到着させてはならない』

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「え？」

ウドド運行列車を、到着させてはならない？

いったい、どんな理由でそんな事を……

しかし、もしそれが事実なら、

それは由々しき事態だ。

すでに列車は、この王国に向かって出発している。

-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-

『敵側は、トマリンを使って【悪意結界】ごと、

　『魔法源泉』を破壊するつもりだ』

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何という事だ。

私の中にあった「腑に落ちない気持ち」が、具体化してしまった。

マルケリオンの文からは、とある存在が示唆（しさ）されている。

それは、神格魔法使いだ。

【悪意結界】ごと、『魔法源泉』を破壊できる魔法なんて、

この世界には一つしか無い。神格魔法だ。

西部諸国で見た、あの光景が蘇る。

あの、神格魔法『ゼネオゲゲブ』が、今度は王国に放たれるのだ。

-・-・【手記】-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-・-

『さぁ、行きたまえ。愛しのキャリバン。

　大賢者として、私の死を乗り越えて』

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ああ、わかったよ。

後の事は、私に任せて。

愛しのマルケリオン。

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私は、直ぐに宰相とヘシオーム国王に、

マルケリオンの手記に書かれていた内容を伝えた。

彼らが、それをどう捉えるかは、わからない。

私は、私ができる事を、最大限にするだけだ。

もうひとつ。

最後に残った謎がある。

神格魔法【ゼネオゲゲブ】を行使するのは誰なのか？

私には、心当たりがある。

───姿を消した【聖女ナオ】だ。

あの娘は、マルケリオンと親しくしていた。

側から見れば、異性間の付き合いと思える程に。

もしも聖女に、マルケリオンを懐柔して利用する役割があったとしたら、

彼が手記の中で研究していた神格魔法こそが【ゼネオゲゲブ】なのでは？

彼は、それに気付き、彼女の目を盗み、

手記に私へのメッセージを書いたとしたら？

「…あの【聖女ナオ】は……ヨールーや魔女の仲間か！！」

何という事だ。

この仮説が本当なら、あの聖女は、とんだ食わせ物だ！！

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───冒険者ギルド。

王国の城下町に、酒場を併用した拠点を構える、古い組織。

そこへ足を運び、両開きの扉を弾いて中へと入る。

「失礼する。私はキャリバン・ド・キャリバーン

　王国の大賢者で……」

名乗りの途中で言葉に詰まる。

大勢の屈強な男達と、

勝気そうな女達が、

一斉にこちらを見たからだ。

「ようやく来たか…野郎どもぉ！！

　仕事の時間だぁッ！！！」

一斉に沸き立つギルドの冒険者達。

私は、その状況に唖然とした。

「マルケリオンの旦那から話は聞いている

　俺たちに任せておけ、きっと依頼は達成する」

「彼は……いったいどんな依頼を？」

「何だぁ？知らねぇのか？

　俺たちの依頼は……」

ウドド運行列車は、ヘシオーム王国へ向かって来ている。

勝利という名の積荷（つみに）を載せて。

ただし、それは、私たちの勝利じゃなかった。

でも、それはきっと奪い返せる。

「俺たちの依頼は、ウドド運行列車をぶっ壊す事だ！！！」