幼馴染に恋の仲介を頼んだら、その幼馴染が浮気を要求してきた件

第１４話 浮気への誘い その１

　それから数週間は、落ち着いた日々が続いた。

　昼休みだけ、別々に教室を出て、校舎裏の秘密の場所で春葉との密会をする。

　一緒にお昼ご飯を食べて、ときにはいちゃいちゃしたりもする。

　でも教室に戻ると近しくはなく、ただの知り合い程度の会話しかしない。春葉の都合でできない。

　なんとももどかしく、じれる様なお付き合いなんだが、俺の一存ではどうしようもない。

　放課後の部活では、夏月の助手を頑張った。夏月は数人のカップルを成立させ、俺も手伝ったと言えるだけの貢献ができたと自負している。

　その間、夏月は俺に手を出してこなかった。俺と普通に会話をし、時には揶揄い、たまにご褒美の頬へのキスはあるのだが、真正面から浮気だと言えるような濃厚な関係には踏み込んでこなかった。

　が、夏月とは確実に距離が近づいたし、互いの知らない部分が見えてくるようにもなって、親友以上恋人未満の関係になったと言っていいだろうと思う。

　◇◇◇◇◇◇

　そんなある日の昼休み。校舎裏の森の中で一緒にお弁当を広げていたとき、春葉がぽつりと呟いた。

「ごめんね、こんなで」

「え？」

　突然の言葉に驚いて、俺は春葉の顔をのぞき込む。

「隠れてこそこそしかできなくて、ごめん。私、冬也君のこと本当に好きで……本当なら、みんなに自慢したいくらいなのに。でも、家にバレたらどうしようもなくなるから……」

　沈んだ声に、春葉の表情もどこか暗い。俺は慌てて首を振った。

「そんなことないって。俺は昼休みに春葉と会えるだけでもすごく幸せだし、謝ることなんてないよ」

「ありがとう。でもね……」

　春葉はうつむいていた顔を上げ、まっすぐ俺を見つめる。

「私、冬也君のこと本気で好きだから。冬也君に愛想を尽かされるまで、絶対にあきらめないから」

　その言葉に、俺の胸がきゅっと締めつけられるようだった。

「愛想なんて尽かすわけないだろ。俺も春葉が大好きだよ。最初に断られたときは正直、もう無理かもって思ったけど……でも、どうしても春葉と一緒にいたくて、夏月に頼ったんだ」

「夏月……か」

「そう。彼女ならなんとかしてくれるって思ったし、実際すごく助けてもらった。本当に感謝してるんだ」

　言い終わった瞬間、しまったと思った。他の女性――しかも、春葉はしらないだろうが浮気を迫られていた夏月の名前を出したうえ、感謝の言葉まで添えてしまうなんて。

「えっと、いや、その……」

　慌ててフォローを入れようとする俺を遮るように、春葉が小さく笑った。

「うん、わかってる。夏月には感謝しないとね。私たちがこうしていられるのも、彼女のおかげだもんね」

　春葉の声がどんどん小さくなり、気まずい沈黙が落ちた。その雰囲気を打ち消そうと、俺は無理やり明るく振る舞う。

「お、このタコさんウィンナー、美味しい！　春葉、あーん」

「えっ、う、うん……あーん」

　俺が差し出したウィンナーを春葉が食べて、もぐもぐと咀嚼する。その様子に笑顔を取り戻し、いつもの昼休みが再び訪れた。

　最後に軽く頬へキスをして、俺たちはそれぞれ教室へ戻っていく。

　◇◇◇◇◇◇

　さらに時は流れ、放課後になった。

　部室に部長はいなくて、今日はキューピッド活動もなし。コーヒーを沸かしている俺の後ろで、夏月は上着を脱いでソファに仰向けになってミスマープルを読んでいる。

　その夏月の問いかけが、背後から突然耳に届いた。

「どう？」

「どうって、何が？」

　俺が振り返らずに聞き返すと、夏月が続けてきた。

「春葉との関係。上手くいってる？」

「…………」

　言葉に詰まってから、これではいけないと思い直す。ああうん上手くいってるとお茶を濁して目の前のコーヒーに意識を戻し、波立っている心中に落ち着け落ち着けと言い聞かせる。

　と――。

　気付かない間に背後にまで忍んできていた夏月に後ろから抱き付かれて、全身がビクッと跳ね上がった。背に押し付けられている胸の感触が生々しい。

「これは嘘の匂い、ね」

　顔を埋めている夏月の熱い息が、俺の背をくすぐる。

「私、二人のキューピッドだから責任を感じるんだけど、春葉とはいま微妙な関係」

「…………」

　図星を突かれて何も答えられない俺に、夏月が続けてくる。

「私、わかるの、恋のキューピッドだから」

　そう囁いてくる夏月と俺の前では、ほったらかしのヤカンがぴゅーと湯気を立てている。

「春葉を責めることはできないとはわかってる。でも、隠れての昼休みだけで、表立っては他人のフリというのは、思ったよりもストレスに感じているところ」

　夏月が、俺の心中を読み当てるように言葉にしてきて、そのセリフに俺は震える。

「春葉のことを好きには違いないんだけど、同時にそれが苦しくもあるというのが今の冬也の正直なところ」

　俺は、その脳内に入り込んでくる囁きに必死であらがう。

「だからって、夏月とはなんでもないからな。確かに春葉とは今ちょっとすれ違ってるかもだが、俺は春葉のことが本気で好きなんだ！」

　俺は振り返って夏月と対峙する。

「そうね。それは否定しない。でも……」

「でも、なんだ？」

　俺が気色ばむと、夏月が薄い笑みを浮かべて言い放ったのだ。

「私、前よりずっと冬也の中に入り込んでるって自覚してるんだけど、どう？」

　図星だった。

　夏月と部室で過ごす時間の方が、春葉と過ごす昼休みより長いのは否定できない。

　夏月との部活動で、夏月のキューピッド活動を手伝うのが楽しみに変わっているのも否定できない。

　さらに言うと、春葉とのすれ違いのストレスを、夏月との逢瀬で解消している部分があると認めざるを得ない。

　だが……。でも……。

　必死に春葉の笑顔を浮かべて、目の前の夏月を振り払う。

「ゆっくり考えて。私から無理やり浮気を強要することはもうしない。でも、冬也が望むなら……」

　そう言い残して、夏月は部室を出てゆく。後には、夏月のカラダの感触、セリフの余韻に震える俺が……残されるだけだった。