【第一章完】七つの星に願う刻（とき）

第3話 初授業

「ふぁ……朝か」

　僕は手早く身支度を済ませ寮を出る。

「食堂はどこだっけ？」

　食堂を探していたら、人だかりを発見したので、なんだろう？　と思い、人だかりに向かった。

「おっ、俺と付き合ってください！」

　男子学生が人だかりの中心に居た、女子学生に告白をしていた、襟章を見るに、二人とも上級生のようだ。

「えーっと……」

　女子学生は困惑し、言葉に詰まっていたが、僕の方を見ると、こちらに近づいてきた。

「私、このお方と婚約してますので」

　と言い放った。

「えっ？」

　突然の事に理解が追い付かず、呆然と立ち尽くしていた、婚約？　そんなの初耳だ、それに彼女とは初対面なのだが。

「「「えーっ！」」」

周りに居た聴衆が驚きの声を上げる。

「それでは、失礼しますわ」

　彼女はそう言うと、僕の手を取りこの場を後にした。

　彼女に連れられ、学園内の談話室に来た、この時間帯は誰も利用してないようだ。

「助かったわ、フォーマルハウトくん」

　彼女は僕を知っているようだった、思わず身構える。

「落ち着いて、自己紹介がまだだったわね、私はカレン・シリウス、ジャック・シリウスの娘よ」

「ジャック叔父様の娘……、叔父様って娘がいたのですか？」

　僕は驚く、ジャック叔父様とは何回か会ったことがあるが、子供がいたなんて聞いたことはなかった、それに彼女はジャック叔父様とは似ても似つかない、華奢で品があり、黒髪ロングがとても似合う大人の女性って感じだ。

「色々あってね、私は学園の外には出られないのよ……」

　彼女は遠い目をして、そう言った。

「そうですか、そういえば婚約って何の事ですか？　シリウスさん」

　僕はそれ以上聞かずに、話題を変えた。

「親同士が決めたって、聞いてないかしら？」

　え？　本当に婚約してたのだろうか？　全然知らないぞ。

「なーんて、冗談よ、昨日、お父様にフォーマルハウトくんの事聞いてたから、ついね」

　彼女はお茶目に笑いながら言う、やれやれ、からかわれていただけのようだ。

「別にフォーマルハウトくんが、その気ならそれでもいいよ」

　彼女は真剣な顔で言う、僕は不覚にもドキッとしてしまった。

「また冗談を、怒りますよ！」

　僕は大げさに言った。

「怒らないで、許してね、私の事カレンって呼んでいいから」

　こっちも冗談のつもりだったが、名前で呼ぶことを許可されてしまった。

「しょうがないですね、僕の事もアスターでいいです、カレン先輩」

　お互いに名前で呼ぶことを許可した所で、僕のお腹が鳴る。

「ふふっ、食堂は談話室から左に出て、突き当りよ」

「ありがとうございます、それでは失礼します、カレン先輩」

　僕は顔を赤くしながら食堂に向かった、食堂のドアを開けようとした時、無慈悲に予鈴が鳴った。

　この学園の入学式は九月にあるそうだ、今から楽しみである。

　僕は席に座り、喜びを噛みしめていた、これが夢にまで見た学園生活！　周囲の目が痛い気もするが、気にしないでおこう、昨日部屋に突入してきた彼女も、同じクラスのようだ、目が合ったが逸らされてしまった。

「授業を始める……私の事はブラーエ先生と呼びなさい……」

　中性的で不健康そうな見た目のブラーエ先生がそう言った。

「まず、君たちは魔法について、どこまで知っているのか、問おう……、そこの赤い髪の女、答えてみなさい……」

「ミモザです、ブラーエ先生」

　彼女はミモザさんって言うのか、一等星にもミモザってあったけど彼女が？

「人は星霊との契約によって魔法が使えるようになります、なぜなら人の体内にある、魔力だけでは、魔法の行使に必要な魔力量が足りないからです、そこで星霊の力で空から魔力を供給してもらい魔力量を確保して、魔法を行使できるようになります」　

　彼女はスラスラと答える。

「では、魔人はなぜ、星霊なしで魔法を行使できる？」

　先生は問う、魔人、人ならざる者、五年前の大討伐以降、その姿を見た者はいないらしいが。

「わ、わかりません……」

　彼女は答えられなかった。

「意地悪な質問だったかな？　魔人が星霊なしで魔法を行使できる理由、従来、魔人の魔力量が人のそれより多いからとされていた、しかし、大討伐で捕縛した魔人を調べると、我々より少し多い程度だった、ここまで言ったらある程度推測は付かないかね？　そこの君！」

　先生は僕の指さしながら言った。

「えーっと、星霊以外から魔力の供給を受けてる……とか？」

　急に指をさされて、驚いたが、当てずっぽうで答える。

「エクセレント！　その通りだ、魔王が魔人に魔力を供給していたという、学説が主流派だが、私はもっと違う何かがあると思っている！」

　先生はヒートアップしながら熱弁するが、やがて息を切らして。

「はぁ、はぁ、疲れたから実技の自主練でもやってなさい……」

　それでいいのか？　ブラーエ先生。

　クラス全員で校庭にやって来た。

「さっきの凄かったな、答えられるなんて、やるじゃん」

　僕はクラスの男子、筋肉質で爽やかな男に声をかけられた。

「ありがとう、当てずっぽうだったけどね」

「……俺の名前は、アラン・ブラウン、アランでいいぜ！」

「僕はアスター・ハウト、僕もアスターでいいよ」

　初対面なのにアランの勢いに押され、僕達は友達になった、友達だよね？

「じゃあ、アスターはずっと田舎にいたのか？」

「田舎だけど良い所だよ」

　身分を偽っているので少しの嘘を混ぜながら、他愛ない話で盛り上がる、すると。

「ちょっと、あんた！」

　なんだろう、知らない女の子が話しかけてきた。

「何ですか？」

　僕はふり返りながら答える、女の子は複数いて、怒っている女の子をミモザさんが止めようとしていた。

「ミモザさんに恥をかかせたわね！　言っとくけど、あんたなんか、ミモザさんの足元にも及ばないんだから、ミモザさんと勝負なさい！」

　何を言っているんだ、この子は、虎の威を借る狐と言った所か。

「僕は別に勝負なんかしたくないよ」

「私も勝負する気はないんだけど……」

　僕とミモザさんは、その気では無いが。

「アスター、やったれ！」

「お、おいアラン！」

「ミモザさん、お願いします！」

「ちょ、ちょっと」

　そうこうしているうちに、他のクラスメートも盛り上がる。

「先生止めて下さい！」

　僕は先生に助けを求める。

「面白そうだ、模擬戦をしなさい、私もサボれるし……」

　とんだ不良教師だった。

　そうして僕とミモザさんは模擬戦をする事になった。

「どうして、僕がこんな目に……」

「はぁ、やるからには本気でやるわよ！　私は当代のミモザ、ステラ・ミモザ、一等星霊ミモザの力を継ぎし者よ！」

　一等星霊を継ぐものは、ファミリーネームではなく一等星の称号を名乗らなければならない、これは

決まりなのだが、今の僕は偽名なので。

「僕はアスター・ハウト、えーっと、星霊ドゥーベの加護を受けし者だ！」

　咄嗟にドゥーちゃんの名前を使ってしまったが、問題は無いだろう。

「ドゥーベ？　聞いたことないわね、まあいいわ、いくわよ！」

　彼女は踏み込むと一瞬で間合いを詰め、僕に木剣で切りかかる。

　速っ、くはないな、父さんに比べたら、かなり遅い、僕は彼女の攻撃をいなしながら、彼女の剣筋を観察した。

　この剣捌き、母さんと同じ？　きっと同じ流派を修めているのだろう、そう思いながら剣戟を凌ぐ。

「随分と余裕じゃない、こういうのはどう！」

　彼女は遂にミモザの力を開放した、溢れ出る魔力が見える、身体強化と木剣を強化しているようだ。

　いくら健康な体を願ったとは言え、あれをまともに食らったら怪我じゃすまないだろう。

　フォーマルハウトさんの力は使えないので、僕はドゥーちゃんの力を開放し、彼女と同じように自身を強化した。

「一等星霊の力を受けなさい！」

　彼女の動きが驚くほど速くなった、力を使っていない父さんに匹敵するほどだ、だが強化した僕には及ばないが、あまり目立って僕がフォーマルハウトだと気づかれてもまずいなと思い、適当な所で負けることにした。

「守ってばかりじゃ、勝てないわよ！」

「くっ！」

　僕は苦戦しているふりをして、その機会をうかがう。

「食らいなさい、手加減はしてあげる！」

　彼女は遂に火魔法を使った、手加減と言っても、かなり強力である事が分かる、チャンスだ。

　僕は防御魔法を展開し彼女の魔法を受けた、轟音と共に爆発する彼女の魔法、爆炎で僕の様子は分からない、防御魔法を解除し僕は、派手に吹っ飛んで見せた。

「やった！　ミモザさんの勝ちよ！」

　女子たちが沸き立つ、代わりに男子たちはがっかりしていた、すまん。

　ミモザさんが僕に近づき、手を差し伸べる。

「派手に吹っ飛んだ割には、随分平気そうね？」

「いやー、完敗だよミモザさん」

　僕は誤魔化した、その時、僕の胸から、母さんに貰ったお守りが地面に落ちた。

「何か落ちたわよ」

　彼女は拾い上げながら、僕にお守りを渡そうとする。

「これ……どうしたの？」

「母さんから貰ったんだ、心配性だよね」

　僕は包み隠さず答える。

「少し、話があるから、放課後時間あるかしら？」

「大丈夫だよ」

　僕は彼女に答え、放課後に会う約束をした。