【完結】人見知りのその少年、実は最強の討魔師～絶望的なコミュ障さんは、破壊的な拳で怪異あふれる現代を無双してしまう～

第22話 天音と九尾

　「わたしがあなたを使役する……！」

　九尾が天音から呪力を奪おうとする。

　それを皮切りに、今度は天音から仕掛けた。

　これこそが移行作戦『オペレーションβ（ベータ）』だ。

「御神楽さん、一体何を……？」

　ただし、凪夜には伝えられていない。

　これは天音から提案した、最後の作戦だからだ。

（悪いわね）

　事の発端は、一昨日。

────

　一昨日、夜。

「話があるの」

　天音はカシラに直接連絡を取った。

　以前入手した、討魔師用の小型イヤホンを使ってだ。

『これは天音様。九尾討伐作戦についてでしょうか』

「ええ。御神楽（実家）でとある資料を見かけてね」

『……なんでしょう』

　資料を片手に、天音は口にした。

「九尾の封印方法について」

『……！』

「かつては御神楽家（わたしたち）の先祖──陰陽師の多大な生贄（いけにえ）によって封印したそうですよ」

　カシラの反応をうかがいながら、天音は切り出す。

「それとこうも書かれてあった。その時は“使役に失敗した”って」

『……はい』

「すでに知ってた口ぶりですね」

『……』

　カシラは口をつぐむ。

　彼女は本来は天音の味方だ。

　職務上、決められた指示を送っているが、本音ではあまり無理をさせたくない。

　カシラも、上層部と本音で板挟みなのだ。

『それを知って、君はどうするつもりだ』

「わたしがやります」

『……！』

「わたしが九尾を使役してみせます！」

　天音自らが提案した。

　それには、立場上カシラもNOとは言えない。

『……では、段取りを伝えます』

「ええ」

────

　カシラからの指示を思い出し、天音は順序を辿る。

　精神を集中させると、目の前の景色が変わった。

（来たわね……！）

　周囲は、見渡す限り白色の空間。

　まるで精神世界のような風景だ。

　その空間にいるのは、二人。

　天音と九尾。

『我に勝負を挑むとは。中々面白い小娘ね』

「……っ」

　天音は巨大な九尾を見上げる。

　恐ろしき怪異だ。

　だが、ここは現実世界ではない。

　勝負を左右するのはただ一つ。

　心の強さのみ。

「わたしに従いなさい！」

　空間から複数の鎖が出現し、九尾を縛り上げる。

　これは心の主導権を握る戦いだ。

　精神の優位がイメージとなって現れる。

『まだまだねえ』

「……！」

　だが、鎖は簡単にバラバラにされる。

　天災級たる九尾は、絶対的な自信を持っているのだ。

　簡単に使役されるたまではない。

『ほら、もっと楽しませてちょうだい』

「言われなくても！」

　二人は精神世界で攻防を続ける。

★

　そして、凪夜たち討魔師も動いていた。

　九つの尻尾が暴れ回っているのだ。

「ぐうっ……！」

「「「うわああっ！」」」

　凪夜ですら、一つしか受け止められなかった尻尾だ。

　それが九つともなれば、対処は困難を極める。

　討魔師は距離を取る以外の方法が取れない。

（み、御神楽さん……！）

　だが、これは九尾が苦戦しているからこそ。

　天音が善戦している証拠とも言えた。

　しかし──

「ううあぁっ！」

「「「……！」」」

　九尾の手の中で目を閉じる天音が、突然声を上げる。

　これには討魔師たちも焦りを見せた。

「なんだ！？」

「逆に支配されたのか！？」

「それはまずいぞ……！」

　“暁（あかつき）の御子（みこ）”である天音が支配される。

　それはすなわち、九尾が完全復活を遂げるということだ。

　今ですら手に負えない強さの上、そうなれば未曾有（みぞう）の事態は免（まぬが）れない。

　ならばと、一歩踏み出す者がいる。

「僕が行きます」

「「「……！」」」

　前に出たのは、凪夜だ。

「月燈（つきとう）さん！」

「無理です！」

「その傷では！」

　凪夜は先程、尻尾の振り回しをもろに食らっている。

　いくら呪力で防御したとはいえ、すでに体はボロボロのはずだ。

　それでも、凪夜は前だけを見ている。

「御神楽さんだけを、戦わせてはおけません……！」

「「「……！」」」

　すると、その隣に立つ者もいる。

「お供するっす、師匠」

「……！」

　銃を構えたのは、疾風。

　凪夜のケガが心配じゃないわけではない。

　しかし、ここは弟子として凪夜の気持ちを尊重した。

「どうせ止めても行くんでしょう」

「そうですね」

「「「……っ」」」

　少年二人が立ち上がったのだ。

　それで周りが感化されないはずがない。

「俺たちもできることをやります！」

「月燈さんを前に行かせるぞ！」

「ええ、やりましょう！」

　彼らも自分たちの役割は理解している。

　九つの尻尾をくぐり抜け、凪夜を最前線に持って行く。

　それが使命だ。

「皆さん……！」

　討魔師たちも決意を固める。

　心を一つに、一斉に前へ駆け出した。

「「「うおおおおおおっ！」」」

　相手にするのは、九つの巨大な尻尾。

　その困難を例えるなら、九本もの“大縄跳び”だ。

　さらに、かすりでもすれば致命傷は免れない。

　それでも──

「月燈さん！」

「ありがとうございます！」

　凪夜を支え、援護し、それぞれの役目を果たす。

「「「ぐわああっ！」」」

「……っ！」

　ケガ人がゼロとはいかない。

　暴れ回る尻尾により、震動も絶え間なくあるからだ。

　だが、今の凪夜は前を向き続けた。

（御神楽さん……！）

　守ると決めた人のために。

　守ると伝えた人のために。

　そうして、天音の近くまで辿り着く。

『ギャオオオオオ！』

「……！」

　天音付近は、最も激しく、最も堅く守られている。

　まさに最後の関門だ。

　それでも、凪夜たちは怯まない。

　隣の疾風に視線を移し、こくりとうなずいた。

「……！　いいんすね？」

「お願いします！」

「わかったっす！」

　アイコンタクトで通じ合い、凪夜は態勢を整える。

　疾風が構える二丁銃に、両足を乗せたのだ。

「無事に帰ってきてくださいよ！」

「はい！」

「いっけええ！」

　そのまま、疾風は存分の呪力を込めた銃を放つ。

　大きな推進力により、凪夜は真っ直ぐに飛んで行った。

「……！」

　すると、行く手を阻むのは何本もの尻尾。

　だが、凪夜は止まる事が出来ない。

　ならば──跳ね返すのみ。

「そこをどいてください！　──【呪力パンチ】！！」

『ギャアァッ！？』

　呪力の拳で跳ねのけ、九尾の首元に着地する。

　その隣には、今なお精神世界で戦う天音がいた。

「うぅ、ああぁっ！」

「御神楽さん……」

　苦しんでいる様子だ。

　しかし、いくら凪夜でも直接介入は出来ない。

　ならばと、せめて一緒に力になりたかった。

「ここで見守ってます」

「……！」

　凪夜がそっと手を触れると、目を閉じる天音がぴくっと反応を見せた。

★

　再び、精神世界。

「──ハァ、ハァッ」

　天音は息を切らしていた。

　目の前の九尾が強大すぎるからだ。

『だいぶ弱ってきたみたいね、お嬢ちゃん』

「くっ……！」

　何度立ち向かおうと、何度支配を試みようと、九尾はそれを悉（ことごと）く破ってくる。

　天災級である自分の強さに、絶対の自信を持っているのだろう。

　“暁（あかつき）の御子（みこ）とは言え、一少女の天音には荷が重すぎる。

（わたしは、このまま……）

　精神世界での戦いは、心が削られる。

　九尾という恐ろしい相手に一人で立ち向かい、天音の心は疲（ひ）弊（へい）していた。

　怖い。

　辛い。

　そんな感情が、孤独と共に訪れる。

『そろそろ終わりにしようかしら？』

「……っ」

　──そんな時だ。

　外からふっと感触を感じたのは。

（これって……！）

　ちょうど凪夜が手を触れたタイミングだ。

　その温かさは、天音をふっと落ち着かせる。

　焦りで忘れていたものが、天音の中に蘇ったのだ。

「……そうよ。わたしは一人で戦っているわけじゃない」

『！』

「みんながいて、凪夜（アイツ）がいて、わたしは戦ってる！」

　天音の心に再び炎が灯る。

　そのまま最後の試みに入った。

「わたしに従え！」

『……！』

　空間から出現した鎖が、九尾を縛り上げる。

　これまでで最も強い思念だ。

「はあああああああっ！」

『ぐっ、バカな……！？』

　ぎゅうううと鎖が強まる。

　九尾は解（ほど）くことが出来ない。

　使役が進んでいる証拠だ。

　──すると、天音はとあるものを感じ取った。

「これは……！」

　九尾の奥底に眠る、本当の願いだ。

　幼女の姿をした九尾は、天音に語りかける。

『本当は寂しかったの』

「え？」

『強くなったら、たくさんの人に見てもらえるかなって』

「……！」

　何千年も昔、それが九尾の最初の願いだった。

　ただし、九尾は強くなり過ぎた。

　それで色んな感情を向けられ、憎悪を膨らませた。

　天災級に至ったのも、そうした過程の末である。

　ならばと、天音は笑顔で答えた。

「じゃあこれからはわたしが一緒にいるよ」

『本当？』

「ええ。だから力を貸してくれる？」

『うんっ！』

　幼女の九尾がうなずく。

「……ッ！」

　すると、天音の心は精神世界から離れた──。

★

「御神楽さん……！」

　外で、凪夜が声を上げる。

「こ、これは……！」

　九尾の巨体が、思念となって天音に吸収されていくからだ。

　凪夜は天音を抱っこし、見守ることしかできない。

　──そうして、九尾の体全てが消失した。

「み、御神楽さん……？」

「なんて顔してるのよ」

「……！」

　天音はぱちっと目を覚ます。

　凪夜にお姫様抱っこされる中で、ふっと微笑んだ。

「わたしの、勝ちよ」