【完結】人見知りのその少年、実は最強の討魔師～絶望的なコミュ障さんは、破壊的な拳で怪異あふれる現代を無双してしまう～

第8話 天音の本心

　（ど、どうしよう……！）

　凪夜が口を抑えながら、呼吸を殺している。

　焦っているのはいつも通りだが、今回はその比じゃない。

　凪夜がいるのは、教室の“掃除ロッカーの中”。

　また、教室にいるのは一人だけ。

「……」

　その一人は、天音（あまね）である。

（ど、どうしてこうなった……！）

　凪夜は少し前のことを思い返す。

────

　少し前、校庭。

「師匠、御神楽（みかぐら）さんがいないっす」

「え？」

　授業が始まる直前、疾風が凪夜にこそっと声をかけた。

　今から始まるのは、体育の時間。

　男女は離れて授業をするが、同じ校庭内だ。

　一応、見える位置にはいる。

　だが、女子の中に天音の姿がない。

　更衣室までは見届けていたので、その後にいなくなったようだ。

「ど、どうして！？」

「分からないっす。とりあえず俺は保健室に行くので、師匠は他をあたってください」

「う、うん！」

　自然と頭に浮かぶのは、最悪の事態。

　二人で息を合わせ、すぐさま行動を取る。

「あたたた！　先生、腹が痛いっすー！」

「大丈夫か朝霧（あさぎり）！？」

「ほ、保健室に行きたいっす！」

「そうか。先生も行くぞ！」

　疾風が大胆に目を惹き、その隙に凪夜は抜け出す。

「……っ」

　凪夜もなるべく忍ぶが、人間がもう一人いなくなるのだ。

　さすがに気づかれる恐れはあった。

　凪夜は警戒しながら、チラリと振り返る。

　しかし──

「朝霧がいなくなったけど頑張ろうぜ！」

「ああ、あとは全員いるからな！」

「男子みんなで一致団結するぞ！」

　凪夜はまったく気づかれず。

「…………」

　そのまま涙を流しながら校舎に戻った。

「教室にもいないか……！」

　悲しみを乗り越えた凪夜は、天音の捜索にあたっていた。

　教室でも見当たらないが、ふいに廊下から足音が聞こえる。

（ま、まずい……！）

　足音は教室に向かってくる。

　ここで誰かに見つかれば、サボっているのがバレてしまう。

　残された選択肢は、一つしかなかった。

（もう掃除ロッカーしか……！）

　凪夜は掃除ロッカーに忍び込んだ。

　すると、誰かが教室に入ってくる。

　入ってきたのは、天音だった。

────

（あ、あぶなかった……）

　教室に入ってきた天音は、掃除ロッカーを確認する様子はない。

　一旦はバレていないようだ。

　それには安堵（あんど）する凪夜だが、やはり疑問は残る。

（御神楽さん、こんなところで何を？）

　凪夜はロッカーの隙間から、天音を眺める。

　すると、自分の席に座った天音は、いきなり机に倒れ込む。

　そのまま、ぴたっと頬を机にくっつけた。

「ひんやりぃ」

（……！？）

　完全にリラックスした様子だ。

　普段の天音からは考えられない。

「はぁ～あっ」

　どこか声も甘く、姿勢もダラけている。

　普段は多くの者がいる教室に、一人っきり。

　その高揚感が、天音を余計に脱力させているようだ。

（御神楽さん……）

　これが本来の天音なのかもしれない。

　家でも学校でも、天音は常に肩肘を張っている。

　その窮（きゅう）屈（くつ）感（かん）から逃げ出したくなり、唐突に体育をサボったようだ。

　その感情は、凪夜もなんとなく理解できる。

　同時に、それを人に見られた時の気持ちも。

（バレたら絶対殺される……）

　凪夜は一層、息を潜めた。

「……あ、そうだ」

　すると、天音は一冊のノートを取り出す。

　そのノートを持ったまま教室の席を回り始めた。

「えと、ここは嵐山さんに、遠藤くん」

（……！？）

　生徒の席を指しながら、ノートを読み上げているようだ。

「鎌倉さんは、家庭科部か。もしかして趣味が合うかな」

（……！）

「如月さんは、猫ちゃんのぬいぐるみを付けてる。ふふっ、かわいいっ」

　ノートの中身は見えないが、内容は察することはできた。

　おそらくクラスメイトについて書かれているのだろう。

　そこから導けるのは──

「もっと、みんなと普通に話せたらな」

（み、御神楽さん……）

　天音の隠れた本心だ。

「……やっぱりわたし、顔が怖いよね」

　ぺたんと女の子座りになる天音。

　ノートを持ちながら、目元に涙が溜まる。

「変なSP（奴ら）もついてるし、家も普通じゃない」

（……っ）

「わたし、もっと“普通”の女の子で良かったのに」

　これはきっと、家でも口にできない本音。

　今だからこそ言える、心の奥に抱えた言葉だ。

「なんでこうなのかなあ……」

　天音を見張る内に、凪夜も気づいていた。

　天音が人を拒むのは、不器用なだけじゃない。

　自分という厄介者に、一般人を近づけさせない様にしているのだ。

　これは、ひとえに天音の“優しさ”と言える。

「わたしだって、普通に生きたかった……！」

　目元に溜まっていた涙が、こぼれ落ちる。

　その瞬間、凪夜の口は勝手に動いた。

「ぼ、僕が作ります！」

「……ッ！？」

　それはもはや衝動。

　バンっとロッカーを開けた凪夜は、声を上げた。

「御神楽さんが、安心して普通の生活を送れるように！」

「ア、アンタ……」

　その言葉に、天音は目を見開く。

「うん。お願いっ」

「……！」

　涙を人差し指で掬（すく）い、天音は微笑みながらうなずく。

　その見たことない表情には、凪夜もドキっとしてしまった。

　だが、よく考えればおかしい。

「──って、なんでいるの……？」

「はっ！」

　天音の表情が一変し、いつもの鋭い視線を浮かばせた。

　ふと冷静になったのだろう。

「聞いてたでしょ」

「……すみません」

「こ、このっ……」

「っ！！」　

　恥ずかしさから天音の顔がかあっと赤くなっていく。

　歯を食いしばり、ビンタをするように手を引いた。

　そんなところに──

「師匠、教室にいたんすねー！」

「「……！」」

「あ、御神楽さんも！　って、え！？」

　疾風がやってくる。

　だが、天音の涙に気づいたのだろう。

　疾風は思わず言葉を詰まらせてしまった。

「ったく、どいつもこいつも、討魔師ってのは……」

「「ひいっ！」」

　涙を見られるのが恥ずかしかったようだ。

　ゴゴゴゴと溜まっていく天音の怒りは、頂点に達した。

「出てけえ！」

「「すいませんでしたー！」」

　二人は謝りながら、逃げるように去って行く。

　こうして、偶然から天音の本心を知った凪夜であった。

★

　放課後。

「今日は大変だったっすね」

「うん……」

　日中の一件があり、凪夜と疾風はヘトヘトで帰路（きろ）を辿（たど）る。

　とはいえ、収穫はあった。

　天音の本心を聞けたことだ。

「もっと、頑張らなくちゃ」

「師匠……そっすね！」

　凪夜から聞いたわけではないが、疾風もなんとなく天音について察していた。

　持ち前の鋭さ、幼少期からの情報があるからだろう。

　二人は再び強く決意する。

　そんなところに、緊急通信が入った。

『怪異発生！　怪異発生！』

「「！」」

『ですが、この反応は──！』

　その報告はまさに“緊急”を告げる。

『上級怪異が、複数体……！』