すこやか食堂のゆかいな人々

第２話 浮上した３人目

「これ、どこにあった？」

「……ボックス。レシピ本出したらくっ付いて来た」

「そっかぁ……」

　お母さんは何かを諦めた様に、そしてどこか達観した様に顔を歪めた。

「……お父さんが帰って来てからでええ？」

　お父さんはここ最近、お腹周りが気になると言い、日曜日の午前にスポーツジムに通う様になっていた。スポーツウェアなどに着替えずに気軽にマシントレーニングができる施設で、それならあまり気負わずに通えるとお父さんは言っていて、順調に続いていた。

「うん」

　空気を読んだみのりはそれ以上聞くことはせず、口を閉じた。お母さんは無言でテーブルに置いていたスマートフォンを持ち上げて、リビングダイニングを出て行った。

　やがて、お父さんが帰って来た。充実感溢れる表情でリビングに入り、そのままいつもの様にお水を飲もうと、キッチンに行くためにダイニングを横切って。

　ダイニングテーブルの上に置いてある母子手帳を見て、顔を固くした。その視線はそのまま、あれからしばらくしてダイニングに戻って来たお母さんに移り、お母さんは小さく頷く。お父さんは小さく息を吐いた。

「そうかぁ……」

「……うん」

　ふたりにしか分からない事情が、この母子手帳にあるのだろう。リビングにいるみのりは両親が口を開いてくれるのを待つ。目の前にはレシピノートが開かれているが、手帳を見つけてからは１文字も増えていなかった。結局レシピ本も借りていない。

「悠（ゆう）ちゃんにも」

「せやな」

　両親はそんなことも話している。もしかしたら悠ちゃんにも関係のあることなのだろうか。……悠ちゃんは、何か知っているのだろうか。

　すると、インターフォンがリビングに鳴り響く。みのりが立ち上がろうとしたが、お母さんが早かった。出て、そのまま玄関の方に向かう。そして戻って来たお母さんと一緒だったのは悠ちゃんだった。いつもの様にお昼ごはんを食べに来たのだ。

　悠ちゃんはリビングに入るなり、ほんのわずかに顔を引きつらせてたじろいだ。漂う不穏な空気を感じたのだろう。

「みのり、悠くん、座ってくれるか」

　ダイニングテーブルに着いているお父さんの横にお母さんが座り、その正面にみのりと悠ちゃんも腰を降ろす。いつもお食事をしている指定席だ。悠ちゃんがテーブルの上にぽつんとある母子手帳を一瞥して、何ごとと思ったのか怪訝（けげん）そうにわずかに顔をしかめた。

　両親は何かを決心した様な顔を合わせ、小さく頷いた。口を開いたのはお母さんだった。

「あんな、お父さんとお母さん、再婚やねん」

　みのりは驚愕で目を見開いた。悠ちゃんも目を見張っている。

「正確には、お父さんは初婚、お母さんが再婚。みのりを授かってすぐに前の夫と別れて、産まれる直前に再婚したんよ」

　お母さんは淡々と語る。お父さんも冷静な表情だ。まるで覚悟を決めている様に。

「お母さんの妊娠が病院で確定したとき、お母さんは前の夫と結婚しとった。せやから母子手帳には当たり前にそん時の苗字を書いた」

　それはそうだろう。旦那さんとの子どもなのだから。……みのりはそう思うほどに、現実感を欠いていた。これは本当にみのりの、お父さんとお母さんの話なのだろうか。頭がぐらぐらする。みのりは両腕をテーブルに置いて踏ん張った。

「前の夫に言うたんよ、子どもができたって。そしたらな、前夫は喜ぶどころか、悲しそうな顔してなぁ」

　お母さんはそう言って目を伏せる。きっとそのとき、お母さんは落胆しただろう。子を、ふたりの繋がりの結晶を喜んでくれないなんて。

「……前の夫な、心が女性やったんよ」

　思いもよらぬことで、みのりは息を飲んだ。悠ちゃんも横で呆然としている。

「もともとな、違和感はあったんやて。でもお母さんらの若いころって、そういうんがまだあんま一般的や無くてね。そういうタレントさんとかはたまに見る様になってたけど、今ほどや無かった。せやから前の夫も「女になりたい」て思いながらも、それはおかしなことやって思ってたみたいで」

　そしてお友だちの紹介でお母さんと出会い、周りの薦めもあって結婚に至る。だが違和感は日が経つにつれどんどん大きくなり、お母さんの懐妊を機に、自分の中にあるものが決定的になってしまったのだ。

「自分は父親にはなられへん、そう言われたわ」

　お母さんは無表情ながらも、その目には悲しそうな色が浮かんでいる。当時の感情を思い出しているのかも知れない。

「そんで、離婚することになった。そんときに支えてくれたんがお父さんや。お父さんはな、前の夫の幼なじみで、ちっさいころからよう遊んでたんやて。前の夫がそうなってしもたんなら、自分が、って思ってくれて。正義感が強いんよ」

　そこで、お父さんが静かに口を開いた。

「せやからお母さんとお父さんはな、戸籍上は夫婦やねんけど、気持ちは同士やねん。みのりをちゃんと育てる同士。言うたら「チーム・みのりの親」や」

「そ。みのりを育てるのに、守るのに全力を注ぐ。せやから他の夫婦とはちょっとちゃうかもな」

　そうか。だからお父さんとお母さんはお部屋が別々なのか。多分お父さんのいびきは方便だ。少なくともみのりは聞いたことが無かったのだし。上はともかく弟妹（ていまい）がいない理由もきっとそこにある。

「でも、お母さんは紛れも無く、みのりを産んだお母さんやから」

「お父さんも、みのりを実の子やて思ってるから」

「それでも、親の都合でこんなことになってしもうて、ほんまにみのりには悪いことしたって思ってる。ほんまに、ごめんね」

「ごめんなぁ」

　お父さんとお母さんは必死な顔で、深く、頭がテーブルに着くほどに深く頭を下げた。みのりは複雑な心境で、どう結論を付けたら良いのか分からなかった。