冒険者をやっているエルフですが、拾った獣人娘が強くなりすぎました

第1話 私の威厳が

　少女――リンテ・アルフィエントはエルフである。

　長い金髪に透き通るような白い肌、特徴的な長い耳――その種族のことを知らない者はほとんどいないが、紛れもない希少種だ。

　人里で暮らしている者はほとんどおらず、ほとんどは森の奥地でその生涯を終えるという。

　ただ、他の生物と比較しても圧倒的に長い寿命からか、稀に人里に降りてくるエルフもいるという。

　リンテもその一人であるが――

「ふふっ、師匠は相変わらず小さくて可愛いね」

　リンテの耳元で囁くように、声が響いた。

　思わず、小さな身体がびくんと跳ねてしまう。

　だが、毅然とした表情でリンテは答えた。

「こら、誰が小さい――ひゃっ！？　み、耳を舐めるのはやめなさい！　不敬ですよ、不敬っ！」

　エルフにとって長い耳は敏感なところである。

　そんなところを不躾に舌で舐められてしまっては――声を出すな、と言う方が無理な話だった。

　頬を朱色に染めながら、取り繕う様に背後にいる人物を睨みつける。

　――整った顔立ちをしていて、銀色の髪をした女性の姿があった。

　狼のような耳があって、腰の辺りにはふわふわとした尻尾がある。

　獣人の女性――シェフィ・オルダ。

　もっとも姿こそ大人びているが、彼女はまだ十六歳になったばかり。

　シェフィはくすりと悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「長くて舐めやすい耳がいけないんだと思うよ？」

「どういう理屈ですか！？　この……いい加減に離しなさい……！」

　リンテは必死に抵抗するが、がっちりと腰の辺りに腕を回されて――力ずくでは外すことができない。

　リンテは百年以上生きており、エルフとしては成人を迎えている。

　すでに肉体的な成長は期待できない状態だが、はっきり言えばエルフでもかなり小柄な方になるだろう。

　シェフィと並べば、頭一つ分くらいは差があるだろうか――その分、力の差も大きかった。

　そもそも、獣人は他の種族と比べても身体能力が高いというところもある。

　それ以上に――シェフィが特別とも言えるが。

「そんなに暴れないでよ。まあ、師匠の抵抗は可愛いものだけど」

「……っ」

　挑発的な物言い――だが、リンテは必死すぎてろくに言い返すこともできない。

　彼女の言葉通り、リンテはシェフィの師匠という立場にある。

　主に剣術を中心に、彼女には戦い方を教えてきた。

　そうして成長した彼女は――色んな意味でリンテの予想を超えて成長した。否、成長しすぎてしまった。

　今では剣術においても互角かそれ以上――当然、命のやり取りなどしたことはないが、十分すぎるほどに彼女は強くなってしまった。

　リンテも鍛錬を欠かしたつもりはないが、これが生まれ持っての才能の差なのだろうか。

（こ、このままでは師匠としての私の威厳が……っ）

　リンテが一番焦っている点は、そこにある――特にここ最近、目覚ましい成長を遂げているシェフィが、リンテをまるで妹のように扱っている。

　――実際のところ、妹というにはややスキンシップが激しすぎるとも言えるが。

「はあ……はあ……」

「息切れするくらい暴れなくてもいいのに」

「だ、誰のせいだと……！　今日はこの後、仕事があるんですよ。いつまでも抱き着いてないで準備をしなさいっ」

「うん、もう少しだけ師匠を堪能したら準備するよ」

「ま、まだ続ける気ですか……？　もう好きにしてください――」

「え、いいの？　私の好きにしても？」

「！　ダ、ダメです！　抱き着くだけなら許可しますが――あっ、だ、だから、耳を舐めるのはやめなさいっ！」

　再び、最後の力を振り絞って抵抗するが――結局、シェフィが満足するまで終わることはなかった。

　これが――冒険者として『Sランク』という高位に位置しているリンテ・アルフィエントと、冒険者となってわずか一年で『Ａランク』にまで上り詰めたシェフィ・オルダの日常である。