32.「作戦の経緯」
「で、何がどうなってるんだ?」
テーブルについたヴァラギス、レン、そしてジーンを前に、腕組みをした俺は問い詰める。
気まずそうにしている三人の中、ジーンが口を開いた。
「実は――」
「大体、てめぇが悪いんだろうが!」
「ヴァラギス、ややこしくなるから、ちょっと黙って下さる?」
俺に突っ掛かって来たヴァラギスだったが、嫁にピシャリと言われると、「う……」と、言葉を失くし、一瞬でしゅんとする。
「まぁ、でも、彼が言いたい事も分からないでもありませんわ」と肩を竦めたジーンは、言葉を継いだ。
「だって、今回の一件は、〝ラルドさんに本当の気持ちを言わせよう大作戦〟だったのですから」
「俺に? 本当の気持ちを?」
眉を顰める俺に、レンが横から口を挟む。
「あたしがお願いしたの!」
「!」
「あたしが……」と、再び呟いたレンは、経緯を説明し始めた。
※―※―※
事の発端は、俺が全然レンのアピールに気付かなかった事だという。
どれだけ必死に訴え掛けても、全く響かない俺に、レンは不安になっていた。
そこで、何度もうちの店に遊びに来ていたジーンに相談した。
すると、ジーンが言ったのだ。
「このままずっと、気持ちが伝わらず、何も進展が無いままで良いんですの?」
と。
「良くない!」と、レンは、ジーンが驚く程に、必死に答えた。
唇を噛みながら。
そのような経緯があり、彼女たちは、作戦を立てる事にした。
まず二人が計画したのは、〝レンの告白大作戦〟だった。
デートをして、その帰り道に告白する。
〝スライム兄妹とドラゴン幼馴染たちのその後の様子を見に行く〟という名目でのお出掛け。
あれが、その決行日だった。
出来れば、はっきりと伝えた方が良いとジーンは言った。
が、恥ずかしがり屋のレンにとっては、あの〝夕陽の照らす山の上での会話〟が、頑張れるギリギリだった。
だが、そこまでしても、俺はレンの気持ちに気付かなかった。
そこで、レンたちは、最終手段に出た。
それが、今日のこの一件。
〝俺に告白させる作戦〟だった。
※―※―※
「そうだったのか……全然気付かなかった……」
話を聞き終わり、ポツリと呟く俺に、レンは「だと思ったわ」と、溜息をつく。
「っていうか、ヴァラギス。お前、変身なんて出来たんだな」
「以前言っただろ? 〝俺様の能力は特別だ〟って」
「いや、いくら何でも特別過ぎだろ。俺の〝ステータス眼鏡〟の力を弾くって、よっぽどだぞ? だってこれは、俺が女神から貰った〝特殊スキル〟で創った眼鏡なんだからな」
俺の指摘に、ヴァラギスは「ハ!」と、嘲る。
「別に〝女神の特殊スキル〟は、てめぇの専売特許って訳じゃねぇだろうがよ!」
「いや、専売特許みたいなもんだろ。だって、俺以外にそんな物持ってる奴なんて――」
と、そこまで話して、俺は〝ある可能性〟に思い至った。
「お前……まさか、異世界転生者なのか……!?」
目を見張る俺に、ヴァラギスは――
「それしかねぇだろうが」
――鼻を鳴らした。
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