久々に会った元カノが妊婦だった。

続・踏んだり蹴ったりの男

　そんなこんな、深く考えずに最寄りのインターを目指し、東京方面の高速に乗った。

　……しかし後々、これが大きな間違いだったと気付くことになる。

　首都高。

　ひとことで言えば「ギャー！」だった。

　普段から車には乗り慣れている。けれど、それは地元・茨城での話だ。

　茨城県内、特に平野部は、道幅も広く走りやすい道路ばかり。しかも、うちの近隣は自動車天国と揶揄されるような車社会である。

　世界が違う。

　東関道で千葉県内を走っている間は、めちゃくちゃ快適だった。

　というか成田や千葉あたりは割と行くし、慣れたエリアでもある。歌いながら走るのも全然余裕。

　しかし『市川』の文字が見え出したあたりから、ふと「大丈夫かな」という不安が芽生えた。

　ナビに従ってここまで来てしまったが、プライベートでも出張でも、都心へおもむく際には、通常であれば高速バスを使う。

　なにげに、東京まで自分で運転してくるのは初めてだ。

『慣れたドライバーでも油断できないのが首都高』

　そんな言葉が頭をもたげる。

　無機質に「首都高」コールをするナビに「俺、首都高乗って大丈夫？」と問いかけるも返事無し。

　まあ、そうは言っても、首都高は主要な幹線道路。必要以上に怖がることはない。交通ルールを守って、落ち着いて運転すれば大丈夫……のはず！

　…………。

　……完全にフラグだったわ。

　首都高に入ってからというもの、ずっと生きた心地がしなかった。運転席で「ギャー！」の連続である。

　思い出すともう、なにかの訓練だったんじゃないかってレベル。

　情報量が多すぎて脳が処理を放棄した結果、ほぼ反射で運転していた。自分すごい。よく事故らなかったし、よく生きてた。こわい。もう絶対一人で首都高乗らんとこ。

　まあ──ただ、流石にこれ以上の試練はないだろう。はやく飯田さんにプレゼント渡し終えて、おうちにかえりたい。

──しかし、無慈悲にも、次なる試練が僕を待ち受けていた。

　駐車場問題。

　お気付きだろうか。僕は普段、出掛けるときに逐一駐車場の心配などしない地方民である。

　したがって、完ッ全に頭からすっぽ抜けていた。

　でもまあ、探せばどこかしら空いてるよね。時間的にも、かなり余裕持って出かけてきたし。

　と、この時はまだ甘い考えを持っていた。

　しかし。

「死んだ……」

　どこもかしこも満車の表示。

　満車、満車、満車地獄。もう完全に、死。人生詰みま死た、皆さんほんまにありがとうございました。

　そのうえ東京駅付近は一方通行だらけだし、生身の人間がいっぱいいるし、時間ばかりがどんどん食い殺されていく。

　こんなの誰が想像したでしょうか。まだ飯田さんの顔を見てすらいないのに、こんな修羅場が待ち構えてるなんて。

　命からがら、やっとこさ「空」の文字を見付けたときには、あまりの感動に涙すら出た。狭い立体駐車場だったけど、駐車できただけで奇跡だ。

　田舎住みからすると駐車料金は目ん玉飛び出るほど高いけど、背に腹はかえられない。

　だがしかし。

　未冬さんに言われていた17時には間に合いそうもない。

　飯田さんのことだから、少しくらい遅れても機嫌悪くなったりはしないと思うけど、それでも迷惑をかけてしまうことに変わりないし。

──ていうか未冬さん、僕を困らせようと思ってわざと送り出したのでは？

　急ぎ目的地へ向かいながら、ぐるぐるとそんな疑念が渦巻く。

　飯田さんのお祝いをしたいって気持ちも嘘ではないんだろうけど、どうもそれだけじゃない気がする。

　……たぶん、僕のことをしばらく家から追い出したかったんだろう。

　思い当たる理由とすれば、やはりこーくん。

　未冬さんの『こーくん大好き』は、一向に構わないのだが。

　だからって、夫（ぼく）にまで嫉妬しなくてもいいのにな、と思う。

　でも、一番どうしようもないのは、そんな未冬のことが好きで好きでたまらない──僕自身なのかもしれない。

　……で、諸々の試練をクリアして、いざ飯田さんに会えたかと思ったら、鬼のように詰められるわ、謎にお金突っ込まれて追い出されるわで、散々な目に遭った。

　僕も悪かった。飯田さんのことをお待たせしてしまったわけだし。

　でも、気遣いのつもりで用意したディナー代を雑に叩き返されて、「いいから帰れ！」って。

　断固とした、拒絶。

──流石に傷付いた、あれは。

　昔の飯田さん、あんなに感情出すタイプの人じゃなかったと思ったけど。

　はあ……。

　とりあえずまだ夕方だし、航へのおみやげでも買っていこうかな。東京駅地下のピコモンストアって、ベビー向け商品も置いてあったっけ。

　まあそうでなくても、自分用のピコモングッズも見たいし……。

　うん、とりあえず行ってみますか。